“陛下，老臣知晓您如今疑心老臣，可有一句话老臣还是要说，”柳尧抬起眼看了看皇帝，神色诚恳道，“此事与老臣绝无干系。”

“与你绝无干系？”皇帝冷笑一声问道，“当年是你告诉朕，全然查不到此人的下落。”

“是，老臣不敢欺瞒陛下，当初老臣确实曾掘地三尺地找，一直找到了西北，甚至寻到了边疆，可也不曾找到过此人的下落。”柳尧恭声答道。

“好，就算朕信你，可前些阵子京城之中谣言刚起，便被人发觉了有人要灭张海的口。柳卿，此事未免太过巧合了吧！”皇帝冷声道。

“陛下，”柳尧骤然起身撩袍跪在地上，神色倒也不见慌乱，“老臣想问，想要灭他口的是什么人？”

“是被人收买的江湖杀手。”皇帝缓慢开口，一边观察着柳尧的神情。

柳尧面色不改，只道，“陛下疑心与老臣有关，老臣本不该为自己辩白，只是老臣却怕真正的罪犯逍遥法外。可若真是老臣想杀此人，为何不用自己手下的人？陛下是了解老臣处事方式的，自然知晓老臣为人谨慎，又怎么可能让一个素未谋面的人替老臣去做？”

“这样岂不是替自己徒增风险？又是何苦？”柳尧见皇帝神色有一二松动之意，忙又道，“老臣不敢欺瞒陛下，从前同怀远王也确实有些许交情，但也只能算作泛泛，老臣又怎么会为他包庇一个小小的谋士？陛下，这分明就是京中有人有心要挑拨老臣与陛下之间的关系！”

皇帝凝着他久久未言语。

“陛下，老臣之心天地可鉴。”柳尧一字一句道。

半晌，皇帝终于冷声开口，“刑部正在审人，希望最后的答案不要让朕失望。”

柳尧的手握紧了须臾，但很快想到那死士也是不知晓自己听从的是谁的指令，眉眼微微垂下，漆暗眸色渐渐恢复平静。

“陛下，听闻高大人向来雷厉风行，定能查出这背后到底是什么人在捣鬼，还老臣一个清白。”

皇帝轻哼了一声，没有再开口了。

……