经过近二十年的仁宗平，地方上不但官商勾结，且武串联，小及市井帮派，大及京城勋贵，竟无不有关联！不论查哪一出，最后牵丝绊藤总能扯出一大片来，饶钦差大人是皇帝精挑细选出来的钢筋铜骨，也是烦不胜扰。原本捞出段成泳后，顾廷烨就想回京陪老婆，却叫钦差一再恳求多留一阵，以助打开局面。

“侯爷为国为民，直是叫人钦佩。那怎么又回来了？”明兰口气酸溜溜的。顾廷烨很理所当然道：“我得来瞧儿呀。”明兰大怒，撑着胳膊用力推开男人：“你儿在隔间呢，赶紧去罢！杵在我这儿做什么！”顾廷烨朗声大笑，搂着明兰不松手，不住亲她脸颊。

崔妈妈正轻轻拍着婴儿哄睡，闻听隔壁传来的笑闹声，顿时欣慰而笑，莞尔的摇摇头，除了新找来的乳母颇有些诧异，满屋的丫鬟婆倒也见怪不怪。

“两淮着实不成样，必得狠狠整顿一番，我原本是想多待一阵，先叫人回京报个信，谁知……”顾廷烨把明兰圈在怀里，缓缓叙述着，“萱芷园那位，给我提了醒。”

其实很多人不知道，自初掌兵那日起，顾廷烨就有排查细作的习惯。那时新帝甫登基，帝位不稳，里外里，不知多少别有用心的，明枪易躲暗箭难防，坏事的往往就是身边人。这回去两淮，从军中陆续查出四拨通风报信之人，幕后之人无非就是那些明暗势力，这毫不稀奇，谁知最近捉出一人，审问之后竟供认是宁远侯府指使。

再问这细作，却又说不出出面指使之人是谁，其实不问顾廷烨也知道是谁，若那人都算计到自己身边了，那明兰……他当时就吓出一背的冷汗。一思及此，他便一意回京，反正皇帝要求的差事他已办完了，几次密旨上奏盐务查办情形，皇帝都是连连夸奖。

钦差大人倒也通达，想着情势已受控制，就不强留顾廷烨了。只把段成泳留下，说是‘与其叫不明情状之人来，还不如叫已吃过亏的小段将军留着的好’。段成泳自是满心愿意，想他好容易派一次差事，寸功未建却吃个闷头亏，正想着怎么找回场。

顾廷烨无奈，只得好生叮嘱段成泳一番，又把公孙白石抛在后头慢慢走，自己则领一队护卫快马加鞭的启程了。

说来惊险。连日赶，刚至宁远街口，就见自家府邸上空黑烟滚滚，街头巷尾人潮拥挤，争相奔跑呼喊‘侯府走水了’。顾廷烨心急如焚，当下不管七二十一，驱马直入澄园，才知明兰正在里头分娩，总算屠二等护卫家丁还算得力，牢牢护着嘉禧居周围，是以火势不曾蔓延过去。他这才松了口气，再看萱芷园那边风平浪静，只澄园闹的一片狼藉，顿时怒火攻心，一怒之下，他就……又放了一把火。

“你你，你……居然去放火？！”明兰大惊失色，老婆在生孩，老公却跑去放火，这种天才的创意不是一般人能想出来的。顾廷烨笑着把明兰按回去拿锦被裹好，起身从桌上的紫砂小炉里倒了杯温水，递到明兰面前，“渴不？”

明兰一口喝掉半杯，呆呆的把茶盅还回去，顾廷烨接过去一口喝干。

“这些日的事，郝管事已略略与我说了。”顾廷烨放下茶盅，坐到她身边，轻轻抚着她的背，“一波接着一波，那贱人是存了心要折腾你。焉知这场大火后头，她就消停了呢？若还有后招呢。是以，我也要叫她手忙脚乱。”

“人家精着呢？怎么会叫你烧着。”明兰心有余悸，如今她对夫人的评价已上了一个新的台阶。顾廷烨失笑：“谁说我去烧她？我去弟那院放了把火。”

彼时尚未夜深，火势一起，满院的人都安全逃了出来，只可惜损毁财务不少；眼见自己的亲骨肉有事，夫人心神大乱，再顾不得其他，一边忙着去救火，一边查看儿可否无恙，又抱着孙孙女好生哄着。

明兰轻轻叹了口气，攻击才是最好的防御，这她也知道，不过自己总是缚手缚脚——恶意纵火属于刑事案件欸！若有人命伤亡，最高可判无期甚至死刑的咩！

“人没事就好。”明兰低低道。

顾廷烨冷笑道：“你也替他们担心？！”

澄园大火，明兰挣扎在生死分娩关头，廷炜朱氏夫妇却正在悠闲的逗弄孩！想起这些，顾廷烨心头一阵狠戾，直想刀刃上沾些血才好。明兰低着头，除了叹气什么也说不出来。

“倒是娴丫头这孩还有几分良心。”顾廷烨总算脸上微露笑意，“小小年纪，竟敢跟大嫂争论。既责怪自己母亲不来瞧你，一见这里起了火，硬是顶撞大嫂，把屋里大半人手派了来救火。这会儿，蓉姐儿也在她处。”自己那阴暗险恶的冤家大哥，满肚发了霉的烂计，居然能产出这等光明磊落的好笋，倒叫他惊奇了一番。

明兰终于长出了一口气，这个世界总算还没那么绝望！她喜孜孜道，“我本也不指望大嫂如何尽心，她一个寡妇人家，到底顾忌诸多。我早说了，我只是喜爱那孩。”

顾廷烨微笑着抚摸她的长发，这不是物以类聚么。

说了半天话，明兰又觉着乏了，加之心情完全放松，眼皮愈加发沉；顾廷烨轻轻拍着她，直待她沉沉睡去，才慢慢起身离去。

门外早有人候着，郝管事笑道：“禀侯爷，人已安顿好了，不知是否去见……”顾廷烨淡淡的看了他一眼，郝大成顿时满头大汗，连忙敛去笑容，低头道，“是，侯爷请这边。”

分花拂柳，澄园后山有一落整齐结实的排房，因为顾家人口少，这里便俱空着，偶尔堆放些杂物。郝大成在前头引，顾廷烨缓缓跟着，走了约一盏茶功夫，来到排房东侧角的一间屋前，门口有四五个粗壮婆看着，见顾廷烨来，赶紧躬身下拜。

郝大成低声问：“里头可还好？”当头一个婆回话：“禀侯爷，已请大夫瞧过了。没什么要紧的，曼姑娘受了些轻微的皮肉伤，哥儿则惊吓了些。”

郝大成又看了顾廷烨一眼，挥手让婆们下去，上前去开了门，请顾廷烨进去，然后自己守在外头，距五步而站。

屋里的布置很简单，只一桌四凳，另一副床榻，一把镜台盆架，洗漱器具俱全，桌上有茶水点心，屋角还设了冰盆。曼娘正抱着儿坐卧在榻上，听见门开响动，立刻抬头去看，一见是顾廷烨，顿时喜出望外，一边去拢鬓边的头发，一边站起身来，哽咽道：“二郎！”

顾廷烨站在那里，静静看了她一会儿，然后拉过一把凳坐下。

曼娘赶紧把儿推过去，连声道：“昌哥儿，叫爹，快叫呀。”小男孩怯生生的，挪着脚步，不住打量眼前的男人，却嗫嚅不前，曼娘朝顾廷烨笑道，“这孩腼腆，在家里时总想爹，这会儿倒不会叫了。”

顾廷烨凝神看会儿男孩，放柔声音道：“近来还咳嗽么？”

昌哥儿不安的抬起头，看看父亲，又看看母亲，结结巴巴道：“……有时咳，有时又不咳……娘叫我吃药……药很苦……”

听他回答的七零八落，顾廷烨不由得皱起眉头，这都七八岁了，连话都说不清，他转头对曼娘道：“不是给请了先生么？如今读什么书了。”

曼娘心头发慌，但她反应快，立刻垂泪道：“是我没能耐，大字不识几个，怎么教养的好。这才厚着脸皮，上门来求夫人收留孩的。”

“胡说！”顾廷烨当即斥道，“多少不识字的娘，不照样养出读书的儿来。难道那些两榜进士，各个都有个识断字的娘不成？”

他久居上位，统帅军伍，早已积威于内外，他这么沉声一喝，昌哥儿立刻吓的躲到曼娘背后去，一副瑟缩害怕的模样，顾廷烨看的更是皱眉，“特意给你们选了个风物和暖的庄，不是叫昌哥儿多去外头跑动玩耍么？怎么还这般怕见人。”

曼娘拿帕揩着泪，泣不成声：“没爹的孩，出去也是叫人欺侮，他自幼又性老实，何必出去现眼呢！”

顾廷烨没有说话，只定定注视着曼娘，只见她哭的眼红气喘，声声如诉，便是火眼金睛，也很难分辨真假。可他知道，事实不是这样的。那庄是他细细挑的，先不说周围原就有许多父亲阵亡于军中的孤儿寡妇，单说那是在昌哥儿名下的产业，又有谁敢欺负他们母了。

可是曼娘就有这个本事，稍有不察，就会叫她的眼泪和辩解给绕进去。

“来人。”他忽的提高声音。郝大成开门进来，低头等吩咐。

顾廷烨道：“把孩先带出去，叫婆好好照料。”郝大成心知主要和这曼娘单独说话，便赶紧叫婆抱了昌哥儿出去，昌哥儿本不愿意，叫曼娘哄了几句，才依依不舍的出去了。

门再合上，屋里只剩两人。

曼娘一脸惶恐的站在当中，顾廷烨指了指一把凳：“坐罢。”