一日日的，眼看着庭院后园都渐渐成了样，明兰开始筹备开府筵席，宁远侯府那边也特意遣人过来相询可否需要帮助。

明兰正忙的焦头烂额，一瞧见夫人派来的向妈妈，立刻老实不客气的提了，要了人手，要了宁远侯府历年办筵的菜席旧例，还要了桌椅酒器碗碟杯盏等等。

向妈妈都含笑应了，一趟趟穿梭于宁远侯府和顾府之间，一来二去，倒也和明兰聊上了。

“……这么说，大姑这几年都不在京城？”明兰端着一盏凉凉的枸杞车前草茶微笑——这茶的方还是贺老夫人给的，说起来，她还从未见过长房的庶长女顾廷烟呢。

“正是。”向妈妈浅浅喝了口茶，抬头道：“冯家也是书香门第，大姑爷如今正于福建任上，大姑也跟着去了。”

明兰低头吃茶，忽轻抬头，笑道：“不怕妈妈笑话，说了半日，我还不知该叫大姑‘姐姐’还是‘妹妹’呢。”

向妈妈目光一闪，答道：“大姑比二老爷稍大了四个月。”

“那我该叫一声‘大姐’了。”明兰心头一动，脸上依旧笑的很温煦——顾廷烟的生母是已过世的一位姨娘。大秦氏，到底是留了后手的。

“不知二夫人可拟好了宴饮名单？”向妈妈微微试探道，“若有不明白的，尽可问夫人，免得到时候怠慢了亲戚。”

明兰放下茶盏，双手轻轻搁在膝上，姿势优美，她笑吟吟道：“妈妈说的是，我也怕有不周，我已请大嫂嫂叫身边的管事妈妈送一份咱家常往来的亲戚单来……不过，都督说，如今朝堂上事多，咱们还是轻省些的好，莫招摇了，只少许请些亲朋便是了。”

向妈妈眼神一闪，笑道：“二老爷说的自然是有道理的，”她顿了顿，又笑道，“也不知送来的那几房人，二夫人使的还惯么？不计是夫人，还是四老五老，都是把身边可信的人送来的呢。”

明兰轻笑道：“还好，还好。”她向丹橘打了个手势，丹橘立刻捧了本册来，明兰翻出其中几页，递给向妈妈看，向妈妈看了立刻脸色大变。

明兰淡淡道：“也没什么，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，大约是我这主德行不够，震不住她们罢。”

……

“她真这么说？”幽静的内室里，夫人秦氏手中拈着一串佛珠，端坐在佛龛前。

向妈妈低声道：“那几个不成器的，才这么几日功夫，就叫她拿住了这许多把柄，赌钱的，克扣丫头月钱的，私自递东西出府的……一样样都写的清楚，下头有她们自己的画押指印，一旁还有人证的录入，我只瞧的心惊肉跳。”

房间比邻花圃，一阵清香透窗传来，夫人敛眉道：“你这几日常去那府里，觉着如何？”