因为他母后的最趁手的那根鞭子便是大洲这位姓贺兰的丞相送的。

当年才开始习武不久的炎儿曾经托着腮帮子坐在练武场旁，注视着自家母后将一块巨石击碎的凌厉长鞭，眨着棕褐色的双目好奇地问道，“母后用这根鞭子很久了吧？为何会选择鞭子作为武器？”

“因为这是……”赵匡的话语顿了顿，随后甩去软鞭末端的碎石道，“一个故人送的。”

小正太似乎嗅出赵匡话中有一丝耐人寻味的不明态度，于是发挥孩童的好奇精神锲而不舍地问道：“那人是母后的什么故人？”

“他叫贺兰之，大洲开朝元老贺兰丞相之子，也算得上你母后的半个弟弟。倘若你看见他，还得喊他一声叔叔才是。”

炎儿应了一声，心中暗暗记下贺兰之这个名字，随后托着下巴继续问道：“那他为什么要送母后鞭子？”

“此事说来话长了……”

赵匡回想起当年还在皇宫中的景象，冰冷若霜的精致眉眼间都不经意流露出一丝怀念与柔情……以及一抹不易察觉的无奈之色。

彼时先帝才定天下不久，她的名字也还未改为赵匡。在那段祥和时间中，没有纷飞的战火，也没有诡诈的敌人，只有一个刚刚开始学会认字，成天跟在她屁股后头要玩耍的幼弟，还有丞相家那个名叫贺兰之的青梅竹马。

如果当时他们三人没有一起在御花园中嬉戏打闹，兴许他们几人的命运都是与如今大为不同的。

然而一切都没有如果。