“收着吧，他总要参加乡试。到时候，我们也回一份差不多的就行了。”贾茁略看一眼，见没有什么出格的东西，先松了口气，不然太过贵重，必得马上送回去，岂不是凭白惹人的眼。

板儿一想也是，便在红册上记下贾兰的名字，后头备注，八月乡试时，记得回礼。

想一想贾兰比自己也大不了几岁，已经是秀才，在准备乡试，若是取中便是举人老爷，心里不由讪讪，也不知道贾茁会不会嫌他愚笨。

贾茁斜睨他一眼，便知他在想些什么，走到旁边，假意看红册，低声道：“你是你，他是他，再说他从小便什么都不用做，只一心读书习武，文武师傅只要好的，便往府上请，有什么可比的。”

板儿知道自己的心思被看破，半点不恼，只摸着头看着她笑，看贾茁冲他瞪眼睛，才赶紧回了一个“嗯”字。

忙着收礼回礼请客这一大摊子事，板儿收到了元子文的来信。看语气，他和板儿还是十分热络，着重问了板儿县试和府试之事，写信时还不知道结果，却已经提前恭喜板儿，觉得他必能取中。

又说自己不该出来，外头处处不适应，同窗哪里像是同窗，都是饿狼。看他家境殷实，便总找借口让他请客，拿了他的东西不还，借了银子也不还，虽然都是小事，却处处让人憋屈难受。

埋怨一通，才又说道棉花。他派了书童下去走了一遭，说是今天棉花丰收，并无不妥。之所以外头棉花涨价，是因为潮平府多数产棉花的地，都归忠顺亲王所有，他不拿出来，自然市面上的棉花就少。

信里还加了他自己的猜测，单卖棉花大约利润不高，也许想做成成品再卖，所以今年才没有出货。至于什么下雨棉花减产，都是瞒上不瞒下的手段。报了减产，朝廷下了旨意，少收了他们租子，个个都对忠顺亲王感恩戴德。

若不是书童机灵，专找小儿拿了糖果问些闲话，恐怕都打听不到真正的消息。

一封信，洋洋洒洒好几页纸。

板儿投桃报李，将县试府试的心得都写到回信里，供他参详。

板儿和贾茁拿着回信是一起看的，贾茁看完抬头去看板儿，“你信吗？”

当然不是问元子文值不值得信任，他是没理由骗板儿的。问的自然是忠顺亲王，他想干什么？

“这么多的棉花，若是制成成品出来，市面上该有反应才是。金陵是天子脚下，大越货物最集中最能看得出变化之处。”

金陵位于南北交汇之处，四季分明，冬天尤其难过，湿冷阴寒，除非大户人家才会学着北方做地龙，建火炕。一般人家，哪里烧得起，都是靠着炭盆和汤婆子过冬。再差些的人家，就是炭盆也不可得，光靠硬捱。也正因为这样，对棉花和棉布的需求量很大。