刚到总部的时候，大老板没有给予批评，反而宽慰道：“你也该回后方工作了，就在重庆安家，我做主给你张罗。”

蒲郁哭笑不得，“戴主任，我这个年纪了，恐怕只有老头子喜欢。”

民国三十一年十月，重庆的夏意仍未消褪，当地人称之“秋老虎”，秋老虎凶猛，歌乐山的蚊虫亦凶猛。

来往的同事讲英语，“重庆没有四季，只有夏和冬。”

“冬天冷吗？”蒲郁问。

“冷啊。”

“会下雪吗？”

“会下火锅。”

众人相视而笑。

火锅发源于江畔，原是贫民美食，自扁担锅炉进入街市房屋，战时开遍街头巷尾。人们天冷吃，天热更要吃，香料蚝油，重麻重辣。

问当地人为什么常吃，一说排湿。蒲郁觉得他们纯粹爱吃，佐料清油加醋，或加蒜泥，别的不要，要了就不地道。

蒲郁对重口的食物向来敬而远之，可胃口似乎会随经历而改变。

傍晚下山，火锅店老板对这些个常客很熟悉了，招呼他们坐，不一会儿上一锅红汤。里里外外红透，油不浮于表面，当地人不说“地道”说“巴适”。

“郁，你的朋友什么时候来？”深棕鬈发的莱斯利问。

蒲郁看了眼腕表，“电报说今晚，不知多晚，我们不用等她，吃罢。”

先烫毛肚，再烫鸭肠，七上八下。红汤完全开了，咕噜噜冒泡，倒下肉片、鱼段。

透过雾蒙蒙的眼镜片，莱斯利道：“那位美丽女士你的朋友吗？”