猎物数量减少是一方面。另一方面，在一片枯黄的草原上，艾伦愈发显得惹眼了。

先天体质使然，猎豹基本没有脂肪储备，只要几天不进食，就会因能量空耗活活饿死。

兄弟两个很努力，然而这世上努力无法解决所有问题——不止他们，将近一半的亚成年小猎豹都过不了独立后的第一个旱季。

随着干旱加剧，艾伦和艾尔最终还是走到了绝境。

体质较差的弟弟艾尔先一步进入虚弱状态，瘫倒在地上，也不知道是睡了过去还是晕了过去；哥哥艾伦天生身体素质比较好，尚且保留着几分清明，但也能明显感觉到体力在流逝。

昏昏沉沉间，他看见一只花豹朝他们走来，停在距离他们不到五米的位置，将嘴里衔着的小水羚放到地上，然后抬起头深深望了他一眼，浅金色的眼瞳在阳光下熠熠生辉。

缓慢饿死和快速被花豹咬死还是有区别的，艾伦被求生欲激发出了最后的潜能，一跃而起，大声呼唤道：“弟弟！快醒醒！”

他生怕来不及逃命，光喊还不够，直接一口咬住艾尔的后颈，死命把对方往后拖。

艾尔已经长大了，早就不是可以被叼着到处走的幼崽了。他被命运的后颈皮上传来的剧痛惊醒，痛叫一声，甩着脑袋从兄长嘴下挣开：“干什么？怎么了？”

艾伦十分焦急，跑开几步，又回过头来示意艾尔跟上：“有危险！快跑！”

目光触及之前看见花豹的位置，他愣住了：“……咦？花豹呢？”

艾尔脑子还迷糊着，眨巴眨巴眼睛，慢吞吞地顺着艾伦的视线向五米开外的空地望过去——那哪有什么花豹？只有一具小水羚尸体罢了。

……

……水羚！能吃的食物！！

艾尔瞬间有了力气，从地上爬起来，踉踉跄跄地走上前去。

即使饿得只剩下半条命，他也没忘记母亲的教导，把尸体翻了个面，确认致命伤是脖颈处的咬痕——这说明这只水羚是被食肉动物咬死的，而非死于两脚兽的不明攻击，安全可食用。