屋门前的竹阶梯，她无数次脚步轻快地跑上来，在竹几上放下一个又一个不同的包裹，笑着叫他的名字。

那声音清甜，总是含着愉快的笑意，一次次照亮他灰暗的世界。

而且奇怪的是，秋去冬来，那曾入过他梦中的面容被他亲手捏毁以后，他回忆中的那个少女，就逐渐变成了眼前这个萧宝菱的模样。

厌恶的人和好感的人，面孔重叠了。他咬牙，再次收紧右手，指骨发出微响。

两人在酒楼后侧僵持了太久。远处传来朝颜焦急的呼唤：“公主，公主你在哪里？”

随之而来的还有习武之人匆促的脚步声，是温夕山来找人了。

萧宝菱心一跳，顾不得什么了，双手去拉少年的手腕，“阿元，你快走。”

贺元夕终于缓缓松开手，最后深深地看了她一眼后，再次隐入暗处，消失无踪。

萧宝菱后来回到宫中，沐浴的时候，朝颜发现了她脖子上的红痕，大惊失色，追问怎么回事。她说是被风吹得有点痒，自己挠的。

……

转眼就到了除夕。

除夕还是有宫宴的。各宫的主子都去了，除了萧思月。因为她母亲月嫔仍被禁足，不能出去，这种节日，她自然要陪母亲。

皇帝不会因为小女儿的缺席而不开心。一方面，他根本不在乎这个怯懦的小女儿，另一方面，他最近有很烦心的事情。

因为养兵的缘故，国库日渐空虚，那些个中饱私囊的官员又一毛不拔，过年了他想吃好喝好都缺这少那。盼着南周今年的岁供，来是来了，但跟往年相比大打折扣。

此外，萧措还去信找南周借兵，一起应付西番新任的大将军赤烈银。得到的，却是拒绝。

南周近几年来逐渐国富兵强，皇帝不知如何得知了贺元夕被抓进军中替北齐上过战场，很是不满，以此为由不借兵、少纳贡。萧措自然是气坏了，找理由说是帮他们历练皇子，南周皇帝并不买账，只说再动贺元夕的话，他们不仅不会借兵，还可能出兵。