时间回到两个时辰前。

皇宫角落，落辰斋。

所有附庸国送到辛国的质子都住在这个院子里，每人住一间厢房，身边留一两小厮伺候。

数九隆冬，天寒地冻。

两个小太监抬着炭进院子，扯着嗓子高声：“分上旬的炭火啦——”

门噗通噗通地都开了。小太监们纷纷拿着炭盆出来，一边排队，一边思索着这么些炭火该怎么分配到每一天。

忽然，一小太监愤怒的声音划破院子上空：“你刚才给他们都是一整盆的，怎么到我这里就只剩半盆了？一盆炭火用十天都紧巴巴的，这是要让我们公子挨冻吗？”

分炭火的那两人相视，嘲讽一笑：“吴庸，你家主子有多不受待见，你还没习惯吗？”

“你！”吴庸急哭了眼，“公子姚受辛国君宠爱，在这宫里横行霸道。他不喜欢我们公子，所以就连带着你们这些狗奴才都能仗势欺人了？”

忽然，院子外传来一个阴阳怪气的声音：“这是谁家的奴才，在皇宫里也满嘴污言秽语？”

分炭火的人赶紧转身行礼。各个厢房听到声音，门依次开了，这次是各位质子亲自出来，谨慎尴尬地站在一旁。

吴庸拿着半盆炭，脸色刷白，在原地不知所措。

一位衣着华丽的青年人身后跟着浩浩荡荡的宫人，闲庭信步踱入落辰斋。

公子姚漫不经心地转身吩咐：“既然这么想要炭，那就把炭点着，塞进他嘴里。”

他身后跟着五六位穿着不凡的宫人。一人听令出来，走到小太监面前，打开替主子拿着的暖炉，用夹子衔出一块炭，冷冷道：“跪下。”

吴庸捏着拳头，全然不动。那宫人冷笑一声，直接狠狠一脚踢在他膝盖骨上，让他噗通一声跌坐在雪地里。

表面翻着红的热炭在冰冷的空气中冒着白雾，甚至能听到里头灼烧的声音。吴庸怔怔在原地，嘴唇打着颤。