“朕今年三十有三，膝下六子最年长者也不过九岁，最幼者尚在襁褓，他们的资质如何尚不能知。皇额娘此时就提及立储之事，您不觉得太早了点吗？”

“自大清开国以来，历任皇帝有几个是嫡出的？先祖册立储君，均是以贤者为先，生母的身份则是其次。朕亦是如此。”

“朕将来的继任者，未必是皇后所出嫡子，也未必不是皇后所出嫡子。此事，皇额娘不必多言，朕心里自有主张。”

乾隆说的是发自肺腑的真言，但听在太后耳里却是另一层意思。

叉烧儿子就是个被美色迷了心智的，先是高氏，再是乌拉那拉氏，一次又一次地为了女人跟她这个皇额娘杠。他被高氏骗得还不够惨吗？他还想重蹈覆辙吗？

在太后看来，乾隆没有明确地否认立清音为后、七阿哥为太子，那就是承认了，甭管他说得一套一套的多么好听多么义正言辞多么冠冕堂皇，那都是忽悠她的。

皇帝啊皇帝，你实在是太让哀家失望了！

经此一事，太后母子两人因慧平贵妃旧事好不容易弥补好的感情，又重新起了裂痕。

对此，诚贵妃喜闻乐见。她恨太后，她恨皇上，他们长长久久地相互厌烦才好呢。

太后对乾隆失望透顶后，终于下定了决心。

乾隆八年，二月初二龙抬头，正是和嘉格格两周岁的生日。

清音没有大办，只在承干宫正殿的会客堂间摆了几桌简单的酒席，邀了交好的嘉妃、舒嫔，并愉嫔、婉贵人等几个向来安分不惹事的前来相庆。

觥筹交错间，清音忽见容越急匆匆进来相报：“皇贵妃娘娘，太后娘娘来了！”

席间众人连忙站起身来，面带拘谨地给太后行礼问安。

太后竟然会来承干宫，实在是一件奇事！清音心下暗道。看太后的脸色明明一点喜意都没有，显然不是真心前来庆贺的，何必空跑这一趟，既让自个儿心里不爽快，又搅得她们不自在呢。

不对，太后从来不做白工。她此番过来，有何目的？