“哦。”砚君觉得这些话题对她而言都是忽远忽近的，她自己也没有把握说出个三长两短，草草地应付一声不再接口，打量集瑰堂的内院。

原以为会是北方常见的高墙围起几间房，想不到方寸有限的庭园别具用心，竟有园林的意趣。梅花夹道，曲径通幽，每转过一折，便有小小风景：玲珑精致的六角亭，天气好时可以款待二三访客；墙角奇石高低错落，静观万象；粉墙上开了花瓶形的门洞，壁上爬着一种藤类，此时只留下枯枝，有种特异的萧条美感，待到春天复苏，就似花瓶里喷涌出成片的青枝翠叶。

两人默不做声穿过洞门，里面是北方大屋，门窗却做得格外高大，像是砚君家乡风情。尤其窗上所置的雕花板，分明汲月县的特色雕工。陈景初瞥见她眼前一亮的神态，微笑道：“我也曾随父叔南下经商，到过汲月县。当地木雕堪称一绝，令人爱不释手。当时特意搜购了一些带到北方，没舍得出售，全用到自家。在苏小姐面前算是班门弄斧了。”砚君忙说：“掌柜先生过谦。这几块任谁看来也是极为出色的木工。”

陈景初不信她能辨识木工，想她八成是随口说的，但也有心一试，笑着问：“苏小姐看得出这是谁家的功夫吗？”砚君不知他试验之意，专注地看起来。

她家里门窗有各式各样的雕花，苏老姑婆曾牵着她的手在家中识别窗板上的故事。老姑婆絮絮叨叨地说过不少，本意是要砚君一辈子记住：任何东西都分上中下等，女人也一样。苏家的女人属于上等，无论嫁到何处，要保持上等的眼光。譬如祖上为苏家置办这些木工家具，就是向整个汲月县宣告什么是上等的选择——大至垂拱，小至门栓，全出自三大刻坊。若有一日，家中进出的木件不是三大刻坊的东西，那就是信号：家道凋零了。

到砚君这一代，家道凋零是不争的事实，三大刻坊也日渐式微。家里除了必要的维修，几乎没有添新的三坊木件。不过苏老姑婆传授的持家经，她深深记得。看了几处关键的造型之后，便说：“似乎是白棠刻坊的风格。至于是出自哪位师傅之手，却看不出来。”

陈景初想不到她真说得出名堂，点头说：“的确是白棠刻坊一位甘姓师傅的雕工。”砚君由衷赞道：“甘氏是刻坊的正宗正传。听说他们雕工中的‘笑眼’最绝，可惜我从来没有见过。”陈景初不无欷歔：“我也是这样听说。但家父忌讳家中门窗上有‘小人’，放弃了一套活泼的百子游春，最终留下这套花草奇石。”

听见他们话音，有个中年仆人从屋里出来搀扶陈景初。砚君不由得惭愧：是自己多虑了，偌大的庭院必定四下有人听候吩咐，怎么可能让她与陈景初独处。

屋内布置仍是北方风情，温暖怡人。向阳布置一张卧榻，上设一小桌，一方净色细布罩着东西。下首还有两排黄木交椅。陈景初示意砚君随便坐，自己坐到卧榻上。仆人为砚君送上刚沏的茶。薄得透亮的白瓷碗中鲜翠怡人，与前面老冯待客的茶不可同日而语。熟练地完成这一套工作，他悄然退到门边听候吩咐。

砚君左右打量这房间，只见陈设古雅清淡，盆栽、摆设一眼看不出是何种珍宝，无端令人生出珍爱之心。砚君自认为从小见过的珍玩不可悉数，此时却觉得眼睛快不够用，急忙收回目光，长长地吁了口气：汲月县终究是小地方，落乌郡到底是海内最大的珍玩归宿，两者无法相提并论。

陈景初掀开细布，露出完好如初的青玉水洗。砚君顾及他腿脚不便，自己上前将水洗捧在手中，越看越吃惊。