砚君含混地应了一声，闷闷地躺在床上。

这一晚的风狠极了，竭力要撕碎天空似的。甬道里、窗缝间充斥着它奔腾时高高低低的呜咽。砚君听了心里沉甸甸，更加难以安眠。第二天一早，天还未亮，她刚梳洗完毕，房门上嗑嗑两声轻敲，进来一个丫头说：“小姐起来了？老爷夫人请您过去一起用早饭。”

砚君不知从何处升起一股不祥的预感。大概是这丫鬟忽然叫她“小姐”。除了谢雨娇，很久没有人这样称呼她。砚君急忙收拾妥当出门。

风已定，深青色的天空里寻不出一丝云痕，碎银似的星子在穹窿上不安分地闪耀。扑面的寒气一激，砚君脑门上骤然发紧，发丝凉如冰溜，身上却仍暖和，这时才知北方棉衣的好处——前些天连夫人见了砚君带来的冬衣，不住摇头说：“南方衣服哪能过冬？不中用，不中用。”她强调南北地气不同，似乎没有想到是金姨娘薄待了砚君，又似乎完全清楚，只是在下人们面前给砚君留下颜面。

连夫人从自己那口大箱子里，取了上好的新棉花，又亲自选了一块芽黄缎子做上衣，一块珊瑚红缎子做下裙。砚君从不穿这种艳丽的颜色，看了略感害羞，连夫人却大喇喇地笑道：“年轻人的衣服太素显得单薄。尤其冬天，穿得太清淡，旁人看在眼里也觉得凉飕飕。”

刘妈做棉衣相当老练，连夫人身边的丫头翠环是盘扣、绲边的好手。连夫人放了她们的假，专来给砚君做棉衣，她们便整日坐在暖炕上忙活。起初砚君见刘妈不来量尺寸，只觉蹊跷，待到裁出比她腰还粗的一条裤腿，心中既觉可笑又觉离奇。这套棉衣服做来也快，三天就上了砚君的身。

湖绿色绲边和盘扣的棉衣像件花哨的盔甲，绛色绲边的棉裤像个鲜艳的水桶，这两件将砚君囫囵兜起来，外面又罩了一件桔红绣花及膝大褂和浅松石色的下裙。她小小的脸在这副壮观的行头上，更显得只剩巴掌大。砚君无措手足，刘妈却十分得意地左看右看，递上一条四指宽的艳丽的绣花腰带说：“合适！这下大少奶奶可以安心过冬了。”说完了又眯上眼睛咧嘴笑道：“等行过了礼，还要做一身更喜庆的！”

自从套上这副行头，想走快也难。待砚君笑吟吟走进连夫人的房，背后已沾上一层薄薄的汗，面色也泛红。连夫人忙让她坐到火炉旁。砚君大大方方坐下，说：“伯父几时回来的？砚君不曾拜见，向伯父赔罪了。”

连士玉的笑里带着明显的歉意，讷讷道：“昨晚匆忙回来。侄女这些日子住得还适应吧？”砚君观其语态，心知苗头不好，面上仍堆笑，再三感谢连夫人照顾周到。

连夫人知道砚君喜欢甜食，特意让人做了柿饼粥、两样小菜和一碟玉米面小馒头。砚君谢过赐饭，安安静静地吃起来。连士玉和连夫人相对坐在暖炕上，慢慢地吃山药粥，互相递了半天眼色，谁也不说话。

屋里很快散开一片温暖香甜的气息，静得出奇。砚君细嚼慢咽，拖到连氏夫妇各自放下碗筷，她也吃完了。连夫人问砚君喜不喜欢今日的粥，连士玉有两次想插话。砚君察颜观色，笑道：“伯父有什么话，请赐教。”连士玉见她先说开了，干咳一声道：“孩子，我往常说话也痛快，只是今日这件实在……”

“伯父但说无妨。”砚君笑了笑，“砚君洗耳恭听。”

连士玉扫了夫人几眼，连夫人装作没看见，只得自己说：“是跟远巍有关。”砚君心中一凛，暗暗道：“果然是。”连士玉叹口气，又说：“我怕你听了害怕，也不知道该怎么说好。我这次去远巍两位舅舅家，半路上不得不折回。”

砚君还是没明白他的意思，仔细听着。连士玉又吞吞吐吐，夫人看不下去，单刀直入地说：“大新天王与大羲天王打起来了。你伯父半道上正好遇见乱兵流窜，只好折回来。这趟出去才知道，他们已经打了大半个月。难怪远巍一直与我们不通音信，大概是受战事阻隔，想报信也无路可走。”