卓九思被定边侯的神来一笔打懵了，好半天才难以置信地伸手探他额头：“大帅，你还没喝酒，这就先醉了？好端端的，说什么疯话？”

杨帆没好气地打掉他的手，一本正经道：“谁说疯话？本侯是认真的！虽说西北大营天高皇帝远，但是这些年，朝中那些老古董是怎么说我的，我心里有数。既然他们不待见我，本侯也懒得伺候他们，等回纥乱局平定了，西域丝路也走上正轨，我就向朝廷交还帅印，找个天高皇帝远的地方逍遥快活去！”

卓九思用一言难尽的眼神看着他：“大帅，你到底是想一个人逍遥快活，还是跟张公子双宿双栖？”

杨帆：“……”

定边侯没防备，被一口凉水呛得死去活来。

卓九思恨铁不成钢地瞪着他：“大帅，你你你……你是色迷心窍了吗？你明知道张公子……”

杨帆面无表情：“他怎么了？”

卓九思觑着杨帆表情，不敢吭声了。

定边侯缓了口气，低声道：“九思，像咱们这样的人，不是马革裹尸就是含冤刑狱……不趁现在全身而退，还等着旁人鸟尽弓藏不成？”

卓九思收敛了笑容，面色逐渐凝重。

“……明篁身子本就不好，这些年东奔西跑，也没好好调养过。这回重逢，我看他脸色不太好，大概是亏损的元气还没调养回来，”杨帆一天三句正经话的份额用完了，又开始满嘴跑马，“等递了辞表，我就来西域做点小生意，有明篁罩着，总归饿不着……到时你来找我，我给你介绍几个胡人美女，左拥右抱，享尽齐人之福。”

卓副将刚生出的一点隐晦担忧被杨侯爷的不着调一棍子打散，实在不想搭理他。

就在这时，方才去取水的亲卫匆匆折回，不待杨帆发问，已经单膝跪地，急促道：“大帅，这水有问题，万万不能喝！”

杨帆刚把自己灌了个水饱，冷不防听到这么一声，登时皱紧眉头：“出什么事了？”

亲卫道：“属下方才去上游取水，看到水边堆满了牲畜尸体，好些已经腐烂败坏，上面生满了蛆虫……”

杨帆喉头泛上一股酸水，俯身将喝下去的凉水都呕了出来。

定边侯戍守边关多年，习惯了餐风露宿，仗着身强体健，喝生水本是家常便饭。谁知夜路走多了，终会遇上鬼，有那么一瞬间，他开始后悔没听从前锦衣卫指挥使的吩咐，在日常饮食上多花些心思。

“牲畜的尸体在哪？”杨帆骤然起身，“带我去看看！”

牲畜尸体离宿营地不过两三里地，还没挨到近前，已经闻到刺鼻的腐臭味。杨帆刚吐干净的胃袋卷土重来地抽搐成一团，他掩着鼻子，从亲卫手里接过佩刀，将牲畜尸体翻来覆去，仔细检视过一遭。

“这不是普通的牲畜，是战马！”杨帆沉声道，“这里离北勒人的地盘还有一段距离，战马不会无端过界，更不会毫无缘由地死在这里……可以断定，是有人故意为之！”

卓九思惊疑不定：“可是北勒人为什么这么做？难道是……”

两人对视一眼，不约而同地想到“瘟疫”两个字。

定边侯虽有“大殷军神”之称，终归是血肉之躯，挡得住千军万马、躲得了明枪暗箭，却也在“疫病”面前望而止步。想到某个可能性，他不禁变了脸色，手指难以抑制地微微颤抖：“我父帅领兵数十年，也曾遭遇一次瘟疫……据他说，当时谁也不知道疫病是怎么爆发的，等回过神时，将士们已经病倒一片。”

卓九思头一次听说这段秘闻，不由听入了神：“后来呢？”

“……没办法，连军医都束手无措，只能熬些聊胜于无的药汤给人灌下，”杨帆沉声道，“那次疫病，军中将士病倒万余，死者过千！更可怕的是，消息不知怎么走漏出去，北勒大军突然大举来犯，陈兵我朝边境……”

卓九思惊出一身凉汗：“然、然后呢？”

杨帆嘴唇抿成直线，脸上笼着大片的阴影，他似乎不太想提这段，却又不能不说：“那一次，亏得有忠勇伯领军驰援，奔袭千里，这才解了北疆之围……否则，一旦被北勒大军突破边防，深入中原腹地，后果不堪设想！”

卓九思终于明白杨帆为什么神色凝重，忠勇伯段洪实曾是国朝栋梁，甚至与老定边侯合称“军中双璧”。但他的下场却令人唏嘘——被人扣上“通敌叛国”的帽子，满门忠良，惨淡收场。

若是当年的危局再来一次，可会有第二位忠勇伯领军解围？

“这条河源自祁连山，下游恰好流经西北大营！”卓九思突然想到什么，惊呼道，“要是将士们误喝了生水，岂不是要重演当年的悲剧？”