返回府衙时，夕阳落下，民坊内升起袅袅炊烟，飘摇直上，与万丈红霞构成天地间最美的画卷。

“听说将军今天吓哭一个小孩。”饭桌上，刘嫖姚无情嘲笑。

明溪白楞他一眼：“你要是去书院，吓哭她的就是你。”

刘嫖姚眼带笑意：“可是将军说过，没有如果。”

明溪淡然地夹了著小青菜，淡淡道：“你明天可以戴着面具去书院晃一圈。”

“不去。”刘嫖姚张口拒绝。

用完膳后，两人沿着府衙内院的池畔散步。

前任县令是个奢侈的人，内院花园种满奇珍异草，园中的灯也是由玉石所制。

刘嫖姚盯着一盏玉灯，一字一顿：“将军，我们没钱了。”

又是扩书院，又是修官道，今年的税还没收上来，是真的山穷水尽，一分不剩。

听到这话，明溪的一双丹凤眼直勾勾地土壤中的奇珍异草。

两人慢慢转头，视线于空中交汇。

他们相视一笑，一切尽在不言中。

第三日，花园中的玉石灯和奇珍异草打包装车，由乔装打扮的刘嫖姚运往江南。

刘嫖姚带着一车白银归来时已是盛夏，正好开始夏税的征收。

冬小麦产量比往年多出两倍，堪称大丰收，每个农人脸上洋溢着丰收的喜悦；加上县令之位的诱惑，各个富户也没有像往常一样拖欠夏税，夏税征收的无比顺利。