端木晟呵呵一笑，“本宫听说这位苏姑娘前年离京后就生活在北安县老家。记得四弟年前查案去的就是北安县，还跟浔阳宁家先前流落在外的七公子结义兄妹，如今那宁靖已是年家家主了。本宫还以为，你们早就认识了。”

端木忱一听就知道端木晟一直盯着他的行踪，他面不改色，“因为科举的缘故，我倒是在北安县见过宁靖，知道他有个义妹，一直没见到。”

“是么？”端木晟显然并不信端木忱的说辞。

但端木忱是不会承认的。倘若接下来宁靖和苏凉分别在文举武举中出了头，却被人看作都是跟他一路的，对他并不是好事。

暗中合作，明面上必须得撇清，这也是隐藏实力的手段。

“是不是那位苏姑娘的祖父害死了先二皇嫂？这件事……”端木芊芊仿佛突然想起这件事来，欲言又止。

端木晟叹气，“冤有头债有主，那件事跟苏姑娘并无直接关系。”

端木芊芊笑笑，“太子皇兄和二皇兄都好大度，不然她也没机会站在这里参加武举了。”

端木忱知道端木芊芊并非无心之言。她心仪年锦成，素来跟年如雪关系极好，自然不喜欢苏凉抢了年如雪风头。

“雪儿怎么还没来呢？可千万别出什么意外，她可是这次武举最受瞩目的。”端木芊芊没看到年如雪，神色有些担忧。

话音刚落，年如雪就踩着点来了。

端木忱暗暗观察端木晟和端木敖，一个不甘，一个得意，虽然都不明显。

有趣……端木忱暗暗下定决心，一定要“保证”年如雪嫁给端木敖，不能节外生枝。

人到齐了，开始抽签。

排位赛是积分赛。

一共进行十轮。

每一轮都用抽签决定一对一的分组，胜者得一分，败者零分。

若两人在前面已交过手分出胜负的情况下又抽到同一组对战，由先前的败者选择再打一次，或者直接认输。

十轮结束后，积分末位六名淘汰，前三十名获得武举人功名。

前十名进入争夺前三甲的决赛。

后面增设的挑战赛，则可以消减武举中抽签分组的运气成分，保证公平。

三十六人，每一轮都要进行十八场比试。

抽签正要开始，端木晟突然发话，“把一号牌子给苏凉姑娘。”

突然被点名的苏凉很无语，感觉这些人都像是来看她表演的一般，因为她是女子，就要打头阵开场。

但只是次序排到最前面，其他的倒也不影响。

苏凉拿了两个一号牌子的其中之一，另外一个抽到一号牌的，就是她的对手。

抽签完毕，分组形成，苏凉的对手是个白而瘦的少年。

她听齐严提过此人，是先前在秦国公府见过的高老太医的孙子，名叫高家宝，因生来体弱多病才专门为他请了师父学武功，虽然底子差但悟性极好，也是这次武举需要苏凉注意的对手。

年如雪排在第十场。

苏凉随身没带武器，确定了对手之后，宁靖对邢玉笙说了一句话。

很快，齐严跑开，到宁靖和苏凉的马车里，给苏凉拿了双锏来。

端木忱没想到苏凉打一场换一种武器，其他人更是觉得稀奇。

一般武者最擅长的武器就一种，轻易不会换别的。

身形清瘦的苏凉手持双锏站在比武台上，乍看颇为违和。

高家宝的武器是长鞭。

比武即将开始。

端木忱看向端木澈，仿佛只是想找个话题免得冷落他，状似无意地笑问，“五弟觉得这场谁会胜出？”

端木澈凝眸看着比武台上那道墨衣身影，薄唇轻启，反问，“四皇兄认为呢？”

端木忱微笑，“我希望苏姑娘胜。”

端木澈声音没有丝毫起伏，“那要看她是否真有这个本事。”

……

高家宝因为皮肤白身形不高大以及武器用鞭子这些，没少被某些自以为阳刚的男人嘲笑。

但当他的长鞭挥舞起来，猎猎生风时，没有人会再把他当个弱不禁风的病秧子。

比武开始，苏凉和高家宝很快交上手。