肖世荣深深叹气，“解元宁靖不是拿了北静王世子的牌子在北安县参加院试吗？跟马耀祖并列案首。这件事对他根本没影响，但他一直觉得自己的荣耀都被宁公子给抢了。”

说着肖世荣再次叹气，“马耀祖来书院之后，一直巴结着我，我知道他就是看我有钱，想从我身上弄点好处。我其实不太看得上他那人，书读得比我好，但小肚鸡肠，宁公子的坏话一大半都是他传的，也不知道他怎么就那么嫉妒人家。”

“这回乡试，我没资格参加，但放榜那日也去看了。宁公子得了解元，看到末尾也没马耀祖的名字。我想着同窗一场，他心情不好，请他喝酒消愁，谁知他一直在怒骂宁公子，说宁公子是仗着有特权，抢了本该属于他的运势！还有些污言秽语，编排宁公子跟北静王世子关系的，我都说不出口！”

“我劝他想开点，人家宁公子凭借自己的本事得的解元，跟他没关系。他年纪又不大，好好读书，三年后再考就行了。我还提出我们肖家可以资助他继续读书。”

“但他许是被宁公子得了解元而他落榜给刺激了，鬼迷心窍一般，一直不停说要让宁公子付出代价，毁掉宁公子他才能出头之类的胡话，还说他打算做一件大事，只要成了，一定能让宁公子名声尽毁！”

“我只当他受了打击心情不好，在说胡话，又劝了几句，见他冷静下来，就各自回去了。”

“虽然他昨天那么说，但投毒这么疯的事，他做不出来吧？”

肖世荣一口气说完，到最后还一脸无辜地给马耀祖说好话，“我知道的都说了。过去五日我在哪儿都做了什么，是不是也需要查？我现在说给院长听，还是全都写下来？”

“写下来。”林舒志说。

“好啊。”肖世荣起身，“我先去看看朋友有没有事。还有什么需要我配合的，院长只管叫我。”

眼见着肖世荣要出去，苏凉开口，“肖公子请留步。”

肖世荣回头，脸上堆了笑，“不知这位美丽的姑娘是……”

“宁靖的妹妹。”苏凉神色淡淡，“请肖公子拿了纸笔，就到院中写，写好了再走。”

“宁小姐？”肖世荣呵呵一笑，“虽然不知道为何要听你的，但肖某从来不会拒绝一个美人的要求。”话落真取了纸笔，出门坐在院中石桌旁。

苏凉心知此人心机颇深，事实绝不是他说的那样。马耀祖是嫉妒宁靖，但也不至于疯到那种程度。

她把马耀祖拖出来，拿掉塞嘴的布。

他脸色难看至极，“他胡说八道！故意陷害我！我没有说过那些话！更没有投毒！”

苏凉冷声说，“马耀祖，以肖世荣的证词，到了官府，你以为你还能有命活吗？你说他陷害你，你们常常混在一起，又能一起喝酒，他平白无故为何要陷害你？”

马耀祖咬牙切齿，脱口而出，“因为是他想要……”

声音突然顿住，马耀祖脸色一变再变，“我不知道肖家为何要害宁靖，但他刚刚说的那些话，根本是他自己想做的事，却把脏水泼到我身上！投毒的事，一定是肖家暗中派人干的，他们完全有能力做到！”

苏凉看着马耀祖垂死挣扎，但事到如今，他已经入了套，再想出去，晚了。

“如果真是肖家做的，遮掩都来不及，怎么可能会告诉你？”苏凉冷声问。

马耀祖想说些什么，却语无伦次，根本答不上来。

林舒志重重地拍了一下桌子，“事到如今，还不如实交代？！”

马耀祖面如死灰，浑身瘫软，“都是肖世荣指使我的……毒药也是他给的，我一时鬼迷心窍……”

院中的肖世荣听到了马耀祖的话，低着头轻蔑一笑，没有愤怒，更没有恐惧。

马耀祖哭丧着脸说，昨日他心情不好，偶遇肖世荣，肖主动请他到回香楼喝酒。

席间肖世荣提到宁靖，言谈间十分嫉妒宁靖，怀疑宁靖科举之路这么顺，是背后的靠山给他打点好了。

马耀祖承认他对宁靖也有嫉妒之心，是因为贫穷带来的自卑，在北安县又有很多人拿他跟宁靖作比较，说什么他寒窗苦读十年，再努力也比不过宁靖一个含着金汤匙出生的大家少爷。

当时两人一块说了些污蔑宁靖的话后，肖世荣就说，他实在看宁靖不顺眼，有个计划，可以毁掉宁靖。