他们从此相识，偶尔在书院遇见也会打招呼。

后来陆纯熙听说他习武，送来书信向他请教武功招式。她说她在写异志话本，常问他一些武功招式和江湖传闻。一来二去来往渐多，偶尔私下会面，共同探讨武功与文字，听她说她构想的故事。

三年前陆夫人过世，陆纯熙为其守孝，闭门不出，姜柏舟才发现自己内心有多期待那些不定时会面，多珍惜那些短暂交谈的时光。

只是一直不敢逾矩，不敢泄露心声，只保留着书信往来，直到今年她即将出孝，偶尔会出门走动，姜柏舟都会想办法与她见上一面，哪怕只是打声招呼。

这回见面，是陆纯熙邀约，问他是不是又要去金陵，何时回来。他说归期不定，可能久居金陵。陆纯熙就不再说话了。

他意识到对方情绪有些不对，可他不敢问，更不敢往那处想，不敢奢求。

姜母听他说对方并非同他情投意合，顿时皱眉道：“那我问你，你是不是中意人家姑娘？”

“我——”

姜柏舟欲言又止，最后颓丧地低下头，语气酸涩：“娘，儿子配不上她，她、她应该许个清白人家。”

姜母呼吸一哽，瞪大了眼睛看着他，嘴唇微微颤抖着，眸子渐渐发红。

姜羡余同样心头一刺，万分惊讶地看向姜柏舟。

他活到十七岁突然知道身世的秘密，就被那种透不过气的压抑和委屈吞没。可他哥呢？

他哥从小就跟着爹娘死里逃生、颠沛流离，从小就知道自己身世“不清白”，知道要隐姓埋名、谨小慎微，知道哪怕自己读书也不差，也不能走仕途，无法光宗耀祖，幼时不能与玩伴交际太深，成为朋友，长大了不能追求中意的姑娘……

这样压抑与委屈，姜柏舟承受了整整二十年！还要在不懂事的弟弟面前保守秘密，营造一副美好景象，维护他的天真无邪。

姜羡余上辈子曾怨过家人唯独瞒他那么多年，如今却彻底明白自己到底如何被珍视保护着，而姜柏舟又为这个家付出了多少。

以至于姜柏舟也同他一样，面对所爱之人自惭形秽，不敢奢望。