那么脆弱，那么顽强。

那么渺小，那么坚韧。

那天很晚的时候，方淮从医馆里醒来。无人问起，他倒是自发自觉地交代了自己的遭遇。灾荒，流离。草草数言便能勾勒出那样惊心的苦难——那样平凡的苦难。

在这个年代里，谁都能猜个八九不离十。

幸而，过往终究成了过往。那个孩子挣扎于苦难里的坚强，全部变成了少年人的絮絮叨叨、操不完的闲心，和明晃晃的笑脸。

淮者，至清之水[1]——他是不曾淹没于泥沼的明净。一捧向生的纯粹。

二四六年，春末。

薛逸第三回跟着刘山出去走商。仍旧是往东南。一年多前的灾荒已经平息，流民却仍然没有止息——永远有人流离，有人颠沛。

他们见得多了，心下不好受，却也习惯了。很可怕的习惯，也是必须的习惯。人们总得活下去。

那一天，他们到了一个新的城镇，刘山几个去看货，他溜开了，在城里瞎逛。

他晃过小半个城，在一个偏僻的巷子口，听到里面的嘈杂声。

几个人在高声喝骂，挑衅、威胁。里头夹着一个稍低的声音，顺着他们的话头，言语里都是伏低做小的姿态，乖顺得很。一把嗓音温软，却很奇怪的，听不出多少畏惧。细听起来，甚至不见几分怯懦。

偶尔有路过的行人，都是见惯不怪，顶多神色稍有些不自然地往旁边靠靠，再加快几分脚步，只装作没有听到。

薛逸蹙着眉，按紧剑，往那边靠过去。