夏末，战事终了。各州守军陆续返回。

九月初，望州幸存的士兵们再一次踏入了他们相别半年的故乡。

送军出征的时候，很多人去了，立在官道旁，沉默地看着奔跑而过的马匹、步兵。哪个说书先生带来了自己钟爱的鼓乐，奏出宏大又苍凉的曲调。无人高呼。

谁都知道，他们是为了保卫自己的国土——谁都知道，他们有人、很多人，再也无法回来。

战胜归乡的时候，没个准确的时间，道边只不多几个人，死寂般地眺望着远方。披甲的身影狼狈又坚硬。谁轻轻叹息，谁又别开了眼睛。无人欢庆。归乡的士兵沉默肃穆，他们的身后，装着残兵断刃的大车压过路面，不急不缓地。

深印的车辙像落下了累累的血。

这是战争。

浸泡在平安乡里的百姓，有人第一次在风里嗅到了飘散的血腥。

平兰城。

几年过去，十四五岁的年纪了，薛逸和薛卓这对兄弟依然没有改变对街口的“热爱”，依旧蹲在他们常待的老地方，在来往行人见惯不怪的目光里，旁若无人地啃葱油饼。又在“咔嚓咔嚓”的咀嚼声和浓郁的葱香气里，盘点过天南海北的消息。

上个月中同南绍谈妥了合约，建清公主大约在最近的哪个吉日，便要跟随使臣离开槐阳、往南绍去了……别处边关仍然没有什么明显的动静，但流民大半消息灵通，闲来无事凑在一起胡侃，有人无意间露出深切的忧虑，细问起来却又讳莫如深……几个月来平兰城里最大的一件事，大约便是知县终于修整了从驿站到平兰城的通路，从此情报传接更方便了许多……还有，望州驻军两天前经过了平城，大约这几日便会从南边官道上过，是顶接近平兰城的一处了。