冷风肃杀的初冬, 某一夜，世明堂已落了锁，更鼓敲响三下, 院外却忽有人在猛拍大门, 惊起一片灯火。

“老侯爷……去了。”

承平侯缠绵病榻已久, 能拖到此时才去世，已经让很多人出乎意料。

天还未亮, 宫里已派了人来吊唁。

往日繁华盛荣的承平侯府已变成白茫茫一片，各处的孝棚林立, 平日里几乎不开的大门也大开着，管事小厮、婢女婆子皆穿起了素衣, 在内外园来回穿梭，进进出出不休地忙碌着，接待来吊唁的宾客。

到午时时分，身着明黄凤袍的薛皇后亲自坐着凤辇而来，在灵前上了香，掉了好些泪, 被随侍的宫嫔和侯夫人劝了又劝仔细身子, 才未伤心过度。

几个高位宫嫔虽知皇后待这个生父已无多少情分，却仍旧饥肠辘辘地亲自陪着来了趟。自项氏倒了后, 无论是前朝还是后宫，薛皇后和太子一脉都是不可阻挡之势，从前有几分自矜的，如今也是抢着在皇后面前表现。

……

承平侯逝后, 停灵七七四十九日, 一应规格皆按照公卿之家最高的来, 也是宫里给的体面。

过了头七, 皇帝下旨追封老侯爷勇国公谥号，同时令承平侯世子薛靖谦即日起承袭爵位。

府里的人也就此改了口，称薛靖谦为侯爷，侯夫人为太夫人。

……

薛靖谦眼下青黑，挑一盏灯在书房静默地坐着。

过了头七，已无须时时刻刻在灵前守着。

爹去世前，膝下几个儿女都不在跟前，原是前一日精神好了些，却不想是回光返照，那日夜里便去了。去时，唯有池姨娘侯在身边。

他问起她爹可有交代什么，池姨娘是七窍玲珑心肠，说了一些冠冕堂皇的寻常话，但他也不难打听——他偏心了一辈子，到临死前，果然仍旧记挂着庶兄，且未曾给他留下只言片语……

他仰颈慢慢饮了一杯酒，忽地听闻外边有人低声禀报什么。