没等李乂思索出一个答案，江时叹息着道：“你父亲生前最放心不下的人就是你，他在信里求我日后照拂你一二。故人临终托付，我总不能不应，所以主动求了宣旨的差事，一是为了过来见你父亲最后一面，二是为了接走你。”

“《桃花渊》的事情，始终是个隐患。你若是用李乂这个身份考取功名，日后若是出了什么事情……”

江时忧心忡忡。

他一言一行，仿佛都在为了李乂思量。

在李乂犹豫的时候，江时还拿出了李不言的“亲笔书信”。

信上，李不言确实想将李乂托付给好友。

“在哪里守孝都能守孝，只有你过得好，你父亲在九泉之下才能瞑目。”最后，江时如此说道。

【4】

金榜题名，蟾宫折桂，风华无双。

在江时的安排和教导下，这世间少了个叫李乂的少年，多了个叫江淮离的寒门状元郎。

殿试结束后，江淮离请了三个月假回到扬州祭拜祖先，在郁大老爷的邀请下，江淮离住进了郁府，每隔三日抽出两个时辰给郁大老爷的庶长子上课。

一日，江淮离上完课，握着一本《孟子注释》走出书斋。

书斋再过去就是贯通内外院的庭院。

江淮离心里想着事情，直到走得近了，才发现郁家大小姐正在和郁家大老爷争吵。父女俩不合算是整个扬州城都知晓的事情，但江淮离还是第一次碰见这个场景，他一个外人不愿掺和进这些事情里，下意识要往后退。

在他往后退开时，身边有位穿着浅青色长衣的姑娘也在往后退。

她的容貌还没有完全长开，五官已是江淮离生平仅见。

但此时，这张艳丽的脸上写满了无奈与好笑。

她的目光完全落在郁家大小姐身上，没有给旁人分上一星半点。

不知为何，江淮离下意识停住脚步，站在一个刚刚好的距离，安静看着眼前发生的事情。

郁大小姐把郁大老爷骂得拂袖而去，但是骂赢的郁大小姐并不高兴，瞪着郁大老爷远去的背影恨恨跺脚。

“你啊，半个时辰前还说要和你爹心平气和沟通，现在这样也叫心平气和？”青衣女子走到郁大小姐面前，笑着打趣，声音像是三月暮春时的绵绵细雨，温软多情。

“我看到他就气不打一处来！本来就是他做错了！”郁大小姐攥着青衣女子的袖子，脸还有些气鼓鼓的。

青衣女子掐了掐郁大小姐的脸，哄道：“行了行了，事情已经解决，别不开心了。我昨日帮人打赢了官司，得了一笔赏钱，请你去客来居饮酒好不好？”

郁大小姐转怒为喜：“好，我要喝烧刀子！”

烧刀子是酒楼里卖的最劣等的酒，价格不高，一百文钱就能沽一大壶。就算是千金难求的英雄泪，郁大小姐也喝得起，她主动提议喝烧刀子，自然是为了给青衣女子省钱。

两人渐行渐远，都没有发现站在拐角处的江淮离。

翌日，江淮离出门闲逛。

街道上很热闹，人来人往，江淮离吃过早饭，漫无目的走在街上，见有个六七岁的小女孩在沿街叫卖桃花，他将小姑娘招来，从中挑了几支桃花。

要掏钱时，他才发现自己的荷包丢了。

在他四下寻找时，昨天那位青衣女子来到他身边，指尖处勾着一个绣有桃花的杏色荷包，正是他的。

她笑着，光落在眸子里：“公子是在找这个吗？”

江淮离心道真巧：“是。”

“里面有多少银子？”

“三两碎银，外加三十个铜板。”

青衣女子点了点头：“数目对上了，那我就物归原主。”

江淮离接过，道了声谢：“不知姑娘是在哪里发现它的？

“公子是不是在一家早点铺子用过东西？我去吃早点时，在铺子前面捡到的。原本是想等公子你自己回来找，但老板娘说你刚走没多久，我担心你急着用钱，就顺着你走的方向追过来了。”

青衣女子解释着，又俏皮一笑，姿态坦坦荡荡：“荷包上绣有桃花，公子的衣服袖口和领口也都绣有桃花，再加上刚刚你明显是在翻找荷包，我就猜想这是你的。当然，最重要的是公子风姿出众，鹤立鸡群，与老板娘描述得完全一致。”

江淮离哑然失笑，心里的话脱口而出：“我在郁府曾见过姑娘。我叫江淮离，还未请教如何称呼姑娘。”

“看来我的猜测没有错，公子果然是新晋状元郎。”青衣女子，也就是慕秋笑道，“我姓慕，单名一个秋字。”

江淮离喊道：“慕姑娘。”

“我还有别的事情，就不耽误江公子继续游玩了。”说罢，慕秋告辞离开。

第三次见面，是在知府衙门。

江淮离被扬州知府邀请做客，闲聊之余，扬州知府还带着江淮离去看了看牢房。

慕秋每天中午都会过来给纪安康送饭，送完饭后，她偶尔会留在牢房里，打听新来的犯人的情况。

江淮离到的时候，那个新来的犯人正在对慕秋进行羞辱。

恶毒的话语听得江淮离直皱眉，身为当事人的慕秋却连眉头都没皱一下，言辞利落予以反击，甚至抓住犯人言语间的漏洞，发现了衙门里的某桩悬案很可能与犯人有直接关系……

全程表现得聪颖又果敢。

再看周遭人那见怪不怪的神情，显然这不是她第一次有如此表现。

江淮离看向她的目光里，瞬间添了几分欣赏。

再相见，是在郁府。

那段时间郁墨和郁大老爷的关系越来越紧张，慕秋来郁府的频率要比以前高很多。

那天正好是李不言的忌日。

身为李乂，他可以名正言顺祭拜李不言，可作为江淮离的他，连公然缅怀李不言都不能。

他握着李不言以前写的话本，躲进庭院深处，坐在桃树底下。

在他的情绪几乎失控前，慕秋闯了进来。

看到他在，她也很惊讶：“江公子，你怎么在这里？”

江淮离眼中流光一闪，迅速压下自己的情绪：“我在这里偷懒。你呢，怎么来了这边？”

慕秋犹豫了一下，解释道：“我和郁墨常来这里荡秋千，我是过来这边寻她的。”

原来如此。

并非她闯入了他偷懒的地方，而是他闯入了她们的地盘。

江淮离道：“她不在这里。”

慕秋点了点头，歉意道：“江公子继续看书吧，我不打扰你了。”

江淮离扬了扬封面：“这是话本。”

慕秋眼眸微微睁大，顺着他的动作看向话本封面。

江淮离举起右手食指抵在唇前：“这是个小秘密。”

慕秋失笑，学着他的动作：“我一定保密，一定不会让别人知道，状元郎私底下也会看话本。”

江淮离忍不住笑了起来，心头如拨云见日，轻快不少。

之后很长一段时间，江淮离都没有见过慕秋。直到有一天，他偶遇郁大小姐，听到她说在为慕秋准备礼物，他才知晓慕秋的生辰要到了。

鬼使神差的，江淮离去了趟店里，给她置办了生辰礼。

但在他将生辰礼送给慕秋前，他先一步收到了慕秋送来的礼物。

“听说江公子就要回京了，与江公子相识一场，还望公子收下这份临别礼物。”

回到屋里，江淮离打开盒子，发现里面是几张制好的铜制书签。

书签算不上多精致，但很漂亮，应该是慕秋亲手制作。

江淮离取出书签，轻轻摩挲着它被打磨光滑的棱角，许久之后，将它们一张张塞进了他最常翻阅的几本话本里。

羽毛落进水里，不会惊起什么波澜，却能于无声处掀起一池涟漪。

慕秋就是那片羽毛。

轻轻浅浅，不会过分勾动他的情绪。

但是当他离开扬州很久，却仍会在伏案闲暇之余念及她时，江淮离就知道有什么事情开始变得不一样了。

他不知道其他人喜欢一个人时是什么样子的，但他的喜欢，是不打扰，是想触碰却不敢自私，是理智与克制。

他是他人眼中风光无限、未来可期的状元郎，被天子器重。

可只有江淮离自己知道，他是一个，连真实姓名都不敢用的懦夫，连婚事都被江时操控的傀儡。

【5】

再见到慕秋，已是三年后。

他撑着伞走向她，可她看向他的第一眼透着陌生。

她没有认出他。

明明比卫如流更早遇到她，他始终只能站在不近不远的地方看着她。

后来，江淮离被江时调去扬州任扬州知府。