祝宜年为打退西北军,用粮草换了火药，虽说的确打了胜仗，但粮草也所剩无几,因此连发十几道密函给朝廷，西北截下那一道密函时，祝宜年已收到了朝廷的回信。

信上称，沂军在后,虎视眈眈,倘若战败，再无退路,一应粮草军资，必将落于反贼之手，不妨退兵兖州，让薛军沂军鹬蚌相争，帝军做渔翁。

朝廷的意思,说白了，是要彻底放弃南六州，断尾求生。

祝宜年险些被气得吐血。

偌大的辉瑜十二州,竟眼皮也不眨一下的割出去一半，一步退，步步退,打算退到几时？

何况南六州尚有几大城主效忠于朝廷,不肯向沂都投诚，帝军退兵倒容易，那些城主又该如何自处？当真是官逼民反！民不得不反！

祝宜年深知自己一旦退兵,沂都西北再无制衡,更会肆无忌惮,故而咬紧牙根紧衣缩食，企图撑到七月秋收。

将士们冒死抵御西北军，粮草却供应不上，难免军心动摇，最先做出动作的是东丘梁家。

梁家因李玉和西北结下死仇，待西北卷土重来，梁家人是必死无疑，便连夜带着六万将士退守合临，投奔了沂都。

沂都势力愈发壮大，西北兵强马壮，且不断运粮入关，皆显现出稳操胜券之态，守在舟凤的帝军成了水上浮萍，都不由萌生了退兵的念头，只不忍弃祝宜年而去，勉强在舟凤支撑。

可没过多久，朝廷传来消息，皇太子被刺杀，危在旦夕，皇帝恐宫中有细作，带着一众妃嫔躲去了行宫，闲杂人等一律禁入。

如此一来，朝中政事全由廉忠掌管，而廉忠的第一道旨意便是让祝宜年退兵兖州，有谏官当朝斥驳，遭廉忠羞辱，回到家就服毒自尽了。

那皇太子软弱无能，却也能分晓忠良奸恶，乃祝宜年匡扶周室大业的希望，如今皇帝不理朝政，太子危在旦夕，廉忠一人独掌大权，让祝宜年心灰大半。

五军将士终究是退兵兖州，二十万兵马刚一出城，薛军沂军几乎同时扑向舟凤，在舟凤打了三天三夜，以沂军战败而告终。

老爹对此评价：“蛇打七寸，好得很啊。”

楚熹仰头喝水，颇为酣畅的抹了一把嘴：“你说祝宜年是蛇，皇太子是七寸。”

“不得不承认，薛进年纪虽小，但心智丝毫不输陆广宁，他们俩打起来，还真不一定谁能赢。”

“那朝廷就不要南六州了，由着他们打？祝宜年这会怕是要气死了吧。”

“其实廉忠也有廉忠的道理，他想守着五州，养兵囤粮，等西北和沂都打的兵疲马倦，再一鼓作气杀回来。”

“嗯……可是，等他杀回来，恐怕也没那么理直气壮。”

当初朝廷集结五军，传旨驿使率铁骑进沂都城，沿街百姓俯首跪拜，那是何等风光，现如今沂都百姓只认陆广宁为王，对朝廷不屑一顾。

二百余年的皇族积威，一朝尽毁。

帝军这一退兵，等同于将南六州拱手让人，就更完蛋了。

老爹看着眼前日益兴旺的安民村，笑了一声道：“是啊，那你以为，咱们这会要做什么好？”

“……向朝廷要粮？”

“对喽！恁瞧咱安阳，一没兵马，二无刀剑，咱就是做携老扶弱的好事，前两日沂都不送了两千石粮草来吗，咱好好给他鼓吹鼓吹，我就不信，朝廷能一点动静也没有。”

老爹这楚貔貅的名号真没白叫，甭管外面打成什么样子，他就挖空心思的弄钱弄粮，流民到了他这，给他挖矿开荒，给他采硝盖房，假若朝廷也送粮来，他兴许还能倒赚一两百石。

不服不行啊。

楚熹觉得自己还是太单纯。

时至七月，秋收之际，果然又是丰收年，各方战事纷纷停歇，让百姓们安心割稻，且耕种下一季农物。

老爹仗着腰包鼓，不惜高价，命老二到处去采买粮食，老二不嫌麻烦，把南六州的村镇乡里都跑了个遍，专门去那些小庄子买，这世道乱，比起地里的粮食，佃农们更想有点余钱在手，真打到地头上也好跑，不至于叫辛苦半年的成果让当兵的占去，很愿意卖给他。

老二前前后后跑了三个多月，陆续拉回来足足五万石粮草，算上之前同祝宜年换的，今年丰收的，安阳城内屯粮已有十万石之多。

十万石储备粮，就是沂州也拿不出来。

老爹终于可以安心过冬，他明话告诉楚熹：“连着两年大丰收，恁且瞧着，明年一准是荒年，常言道荒年打仗饿死小鬼，看谁还敢折腾。”

老爹是想着，西北军和沂都军在合临打了快有五个月，怕螳螂捕蝉帝军在后，都不下死手，就比谁能撑得久，赶上荒年，又要消停一年，他便可以闷声发大财，多多的囤矿囤粮。

却不料十月初八，楚熹生辰前几日，合临出了大变故。

西北军夜袭合临，不知用了什么法子，竟以火药炸开城门，沂都军意图反击，后方又失了火，天干物燥，火势蔓延，陆广宁唯恐城中火药爆炸，急忙下令命人运去应台，大火之下，双方都不敢擅用陶罐炸弹，真刀真枪的动起手，那西北荒蛮子是翻山越岭而来，各个骁勇至极，沂都水军岂是对手，被打得节节败退。

陆广宁不甘心，还要与西北军在城中周旋，忽得消息，送去应台那批火药半路炸毁，陆广宁当场吐了血，再无力支撑，只能率兵逃到沂江上。

谢燕平替父母断后，被西北军俘获。

西北军攻陷了合临，改旌旗为薛，立誓推翻朝廷，各方草莽水贼皆来投诚，应台城主也倒戈降服，薛军只用两日就彻底占据了合州。

陆广宁吃了败仗，损失惨重，加上粮草不足，不愿再与薛进硬碰硬，竟掉头回去打信州帝军了。

一个接着一个的坏消息，楚熹这生辰过的可以说是凄惨无比。

“怎么会这样啊……”

“别慌别慌，凡是有老爹呢。”

老爹嘴上安慰楚熹，可自己也是心惊胆战。

谢燕平落到了薛进手里，倘若薛进得知当初沂江那场刺杀是他的手笔，肯定会盯着安阳不放，他怕的要死，又不敢和楚熹说，抓心挠肝的难受。

楚熹不知道刺杀的事，还好一点，自觉薛进再怎么冷酷无情，多少也会给她几分面子，只是陆广宁两条腿捣腾的太快，让她很是无语。

不过站在陆广宁的角度想，这么做也很合时宜，只要打下了信州，两年之内他就再不会缺粮草，沂都水军在沂江上是能称王称霸的，等有了粮草，大不了再杀回来，与此同时还能给朝廷施压，不叫朝廷隔岸观火。

这是一个只有常州受伤的世界。

“老爹，我发现，只要你说能消停两年，准会出事。”

“有，有吗？”

“你以后可别立这flag了。”

“什么哥？”

楚熹长叹了口气，走出老爹的书房，冬儿在外面等她，脸颊叫那凛冽的北风吹得通红：“小姐，昨晚上不是说晌午要去闫楼吃饭吗，走呀。”

枯黄的落叶飘飘扬扬，洒落一地，犹如楚熹的心情。

西北军占据合州，她其实并不意外，薛进能把眼线安插到朝廷里去，足以证明是有备而来，陆广宁掉头回去打信州，她也可以理解，毕竟陆广宁本意就是想皇帝，又不是要为民除害，没必要和薛进死磕到底。

只是谢燕平……

“小姐？”

楚熹咬咬牙，扭头走回书房：“老爹。”

老爹正杵着下巴发呆，见她又回来了，忙问：“咋啦咋啦，又出啥事啦？”

“你说，薛进会杀谢燕平吗？”

老爹心里巴不得薛进直接杀了谢燕平，这样刺杀之事就死无对证了，可沉默片刻，还是摇头：“谢城主带着合临兵马和陆广宁一块逃了，想必薛进会留着谢燕平辖制谢城主。”

楚熹又问：“那谢燕平……会不会步了宁繁金的后尘。”

思及当日在狱中自戕的宁繁金，老爹也颇为感慨：“宁家老二是个刚烈的性子，谢燕平，我说不好，他既甘愿留下断后，定是知晓自己会被俘，兴许一开始就没打算活着。”

楚熹转身跑出书房，在冬儿的呼喊下一路跑回自己的院子里。

冬儿气喘吁吁的追上来，见她伏在案上磨墨，旁边还摆着信纸，不由一怔。

自楚家谢家婚事作罢，这几个月来楚熹都没有再写过信。