白玉堂摸了摸下巴，认真思考起来：“其实我之前想过一种可能，就是箱子里的银子被人提前掉了包，箱子早就正剩泥沙了，所以一旦沉入水中的箱子生出任何破损，泥沙便能隐入水中，消失得无影无踪，还能解释老吕看到的黑雾。”

一旁的徐知州忍不住道：“白司直这个猜测听起来挺合理的啊。为什么不能就是这样呢？”

“因为，根据何军校的证词，他曾在上船前带人开箱检查过那些军饷，当时在场的所有人都亲眼看到那些银子被整整齐齐地摆在了箱子里面。”江临看向徐知州，露出一个和善的微笑，“这不是记录在案卷上的内容吗？难道徐知州竟然……忘了？”

徐知州登时有些慌神，结巴道：“惭愧，下官年纪大了，上旬批过的案卷，现在就记不清了……”

江临没有再去纠结徐知州的反应，而是继续道：“不过白司直的猜测也不完全不对……如果有人用了某种方式，把泥沙造成了银子的样子，不就可以了吗？”

“少卿是在说‘点石成金’的法术吗？”谢龄迷茫道，“不对，若真化成了银子，又怎么会变回泥沙呢？”

江临没想到他的思路能跑得那样偏，不禁笑道：“还真有些像‘点石成金’。不过这金子是假的。比如说我们都知道小孩子们爱捏泥人，如果把泥巴制作成银块的模样，再在其表面镀上一层金属呢？”

谢龄恍然明白过来。江临看向云殊，道：“但这只是江某的一个猜测，具体的细节还要让云殊姑娘告诉大家。先说说你查出的这泥沙的成分。”

云殊点了点头，说：“江少卿命我弄清楚构成昨日那个鬼影的泥沙是何成分，所以我特意去早市上转了一圈，询问过一些手艺人，最终发现这些泥沙里包含了少量的瓷土、普通的黄土，以及某种特别的金属。”

“那位手艺人告诉我，如果将这三种东西按照特定的比例调和、压实、再风干……具体的步骤比较复杂，简而言之，被制成的材料可以形成一种具有金属质地的坚固结构，但遇水又会变得松散。”

江临道：“而作案者只需在这材料中掺上染色的朱砂，便能做出昨日鬼影在水中溶解，飘散出血污的假象。”

白玉堂反应过来，道：“所以你刚才在比对完后点了点头，是因为箱子中残余的泥沙和那鬼影身上的一样！”

展昭道：“如此一来，按照江少卿之前的那种说法，只要在其表面镀上一层似银的金属，甚至真的镀上银，便能作成以假乱真、又能溶于江水的银锭。”

“应该不会是银。作案者即便有别的目的，主要肯定还是冲着银子来的，肯定不愿意在没有成事之前先搭上一批银子。”江临回忆了一下自己化学方面的知识，“那银子表面可能镀的是锡一类的金属。白锡的延展性很好，光泽度也很接近白银，但在零下十几度的时候会变成脆弱易碎的灰锡……”

江临喃喃半晌，忽然发觉周围人都在用无法理解的目光看着自己，他连忙打住了话头，轻咳了一声道：“我是说，灰锡这东西有个奇怪的特性，光泽亮丽的白锡遇见它后也会被同化成易碎的灰锡，所以两样东西虽都是锡，却一定要分开放置……”

“而作案者可能是在中间的泥土中包上了少量的灰锡，把外层镀上了白锡。何军校去检查时没有发现问题，但没过多久，灰锡就渐渐腐蚀到了白锡上，随后箱子沉入水中，那些假银子就逐渐消散开来，在水中消失了个无影无踪。”

“原来是这样……怪不得当时的何军校没有看出任何破绽……”谢龄忧心道，“可究竟是什么人，才会用这样的手法，还能做到神不知鬼不觉地调换了银子？”

江临道：“幕后之人想要制作这样数量的假银子，必然需要掌握相当数量的白锡和灰锡，并有适宜的场地才行。所以我建议徐知州即刻加派人手，严格搜索阆州上下所有可能出现灰锡的地方，千万不要漏过任何一个细节。”

江临身为钦差，是可以直接越过徐知州，紧急调动阆州的官吏和役员的。