明后听了不置一词，只是伸手勾了勾宋允发上的流苏，反而问天子，“皇帝怎么看？”

天子手上正在给明后削苹果，他指尖的刀刃一顿，继而流畅地剜掉了果蒂，“那他们里头，阿绾可有喜欢的？”

宋允摇了摇头，“阿绾不喜欢他们看阿绾的样子。”她说着略微皱了眉，“分明跪着，垂着眼，却没有顺服。”

——没有顺服。

明后勾弄她发上流苏的动作顿了顿，逗她道：“阿绾喜欢听话的呀？”

天子把切好的苹果递给明后，对他嗤笑一声，“她才几岁，上哪儿知道自己喜欢什么样的男人。”

明后伸手接了，却没有立刻吃，反而叉了一块喂给了天子，撑着脸对天子道：“阿绾如今折子都能帮着看，怎么就不知道自己喜欢什么样的男人了，人少则慕父母，知好色则慕少艾，儿郎们在她这年纪哪个不曾想过姑娘家？”又伸手揉了揉宋允的发顶，“总只有你挑人的份。”

宋允那一日虽笑嘻嘻地应下了，却并未进到心里，一日日地逐渐将这事抛到了脑后。那些望着她眼热的朝臣命妇，见天子与明后这般态度，也就看懂了风向，渐渐收敛了惹眼的种种示好。

一年时光转瞬即逝，转眼又是大元后宫那些锦簇花团再一次斗艳盛开的时候。

公主殿下逛平波池的时候素来不喜身边跟着太多人，她嫌那些乌压压的人头污了这与后宫不同的堂皇景致，大多都只带着贴身的宫女。往日是够用的，然偏偏今日宋允瞧上了枝头的那一朵海棠。她贴身宫女的身量与她相差不大，垫着脚用指尖奋力试了三两次也触碰不到。

反而惹得那海棠在枝头微微颤动，越发惹人怜爱。

就在这时，一只骨节分明，属于男人的手自一侧伸来，在花见一抚便轻松至极地折下了花朵，继而举着花，单膝跪地奉到了宋允的面前，同时朗声道：“臣平波水榭翊卫谢堂，见过公主殿下。臣见公主久折花儿不得，这才上前冒犯，万望恕罪。”

宋允却未伸手去接，她站在三步开外，身后的两列宫人都沉默地垂首在后，一言不发。

她那对与天子肖似的漂亮眼睛垂视着这个大胆的翊卫，从他的乌发，到他平直的双肩，挺拔的脊背，紧窄腰线，最后是落在地上翊卫专属的深红蟒袍，一寸寸地打量了下来。

半晌，宋允勾了勾唇角，她饱满带着细碎绒毛的颊边凹陷下去半个小小梨涡，说了句，“抬起头。”

谢堂得令，从善如流地抬起头，却未如往常宫人回话那般垂眼避视，以彰恭顺。他的眼睛随着抬头的动作一道抬起，眸光熠熠地望向了国朝最尊贵的女儿。