光照之下，这是一间简单却干净的卧室，室内就一张铺好的床和一个柜子，范老二从柜子后面搬出两张凳子来擦干净放在二人面前，“请坐。”

清川坐了，褚墨示意范老二坐，自己走到一边去开窗。

范老二略略推让了一下，随即在清川的邀请下坐了下来，不过只沾了半张凳子，显得有些拘谨。

清川素来不会看人眼色，见他坐下忙问道：“范二哥，你快说，这村里的符纸是怎么回事？”

“这符纸是上月来村里的游方道士画的，说是能驱邪避鬼，保家安宁。”说到这里，范老二沉沉叹了口气，“咱们小相村素来水土风俗都是极好的，有这一方从不干涸的半月塘，保我们村民安居乐业。却不料从三个月前起，村里的孩子们便一个接一个失踪。”

清川看向站在窗户边的褚墨，眼里满是疑惑，他分明记得褚墨此前念的任务中说的是孩童死亡，而并非失踪。不过他并未立即询问褚墨，只看向范老二，“那孩子们可找着了？”

“找到了。”范老二原本有些佝偻的腰更弯了一些，“第一个孩子是失踪第三日从塘里浮起来的，浑身泡得肿胀，开膛破肚，肚子里的东西却不知丢到哪里去了。从此每隔几日，就会有一个孩子不见，没几日又从塘里浮出来。”

说到这里，范老二已有些哽咽，“咱们村一百三十户人家，不足十岁的孩童也不过一百十五，如今将将三个月，就捞出来了十四个，个个死相凄惨，肠开肚裂，死得好不凄惨。这可怎生是好啊！”

清川也听得于心不忍，出言问询道：“可知道是何人干的？”

范老二摇头道：“起先村人传闻疑是塘鬼，但小相村数百年受此塘庇佑，尽皆不信，后来报了官也未曾查出究竟，便不了了之。也请过和尚道士驱邪除魔，却也都没甚用处，那些符纸便是请来的道士画的，费了不少钱，孩子们却还是一个个地从塘中浮起来。再这样下去，咱们村可就要绝后了啊！”

清川沉思了片刻，正想说话，却听得褚墨问道：“死去的孩子可有何相似之处？”