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赖昌慢慢抬起眼看着袁牧城，却忽地笑了一声：“软硬兼施就是你们大黎审讯的方式吗？”

“哦？兄台这话透露得可不止一星半点，不过我可不是来审讯的，是来谈条件的。”袁牧城侧着眼，似笑非笑道。

赖昌哑着声，说：“你杀了我的同伴，还和我谈条件？”

袁牧城坦然道：“可不是吗，当初留着你的命，就是为了谈条件啊。比起他们用的那些酷刑，我还不够有诚意吗？”

“况且，”袁牧城偏头看着赖昌，道，“你不就在等着有人能像今日这样坐下来好好和你谈条件吗，只不过偏偏是我这个混蛋最懂你的心罢了。”

赖昌上下打量了他一圈，说：“你确实很强。”

袁牧城撤了人，又不给牢门上锁，一方面是表现他所谓的“诚意”，另一方面则是在告诫赖昌，纵使没有狱吏和锁链，他也有足够的自信和实力去对付区区一个阶下囚。

“谬赞了，”袁牧城说，“我向来公私分明，你大可等谈拢了再来聊我们的私人恩怨，我袁骁安敢做敢当。眼下我也不想再和你绕弯子了，有话尽管挑明了说。”

闻言，赖昌咧起挂血的嘴笑着：“说是同伴，不过是捆在一根绳上的蚂蚱，一群亡命之徒，没什么交情，我与你之间算不上私人恩怨，不过我欣赏你。”

袁牧城笑言：“赖兄弟好眼光。”

赖昌收了笑，问：“你那日为何不杀我？”

袁牧城拨了拨脚边零散的干草，说：“遇到刺客留个活口是惯例，寻常死士被捕后有千百种法子自尽，你刻意在动手时留心慢了别人一步，又不自尽，若不留你，我还真不知留谁更合适了。”

“这一出刺杀，我的确是冲着大黎皇帝而来，只不过动手前夜我才知道架在脖子上的刀已经被撤了去，这赔命的龟孙子他们愿意当便当，我是当不成了……”

赖昌嗓子发涩，说到后面不免咳了起来。

他顺手捞起面前的水杯，喝完后便直接拿着水壶往嘴里倒，缓了劲后，才接着说：“我的胞弟死于他乡，有人答应我会保存好他的遗骸，待到战火平定时送他归乡，条件是要我替一个叫袁牧城的人翻出埋在阇城里的杀手，你就是袁牧城吧。”

袁牧城看着他，一言不发地点了头，赖昌似乎在等他开口，却迟迟没有等到，于是便问：“你不问我是谁？”