天子被她这番话说得哑口无言，他冷笑一声：“没有区别，那她为何不说？”

皇后走到金阶之下，轻描淡写道：“我虽不明晰朝堂之事，但可猜测，在云山下说，她入不了朝堂。在武举时说，她担不了锦衣卫指挥使，在收复凉州时说，她无法复职。一步步，直到今日。与其怨怼她不对你明言，为何不反思我朝朝堂，泱泱大周，无一男子能有此能力？”

“你怎么能说出这种话？你妹妹犯下的是欺君之罪！是死罪！”

“嗯，所以陛下要处死她吗？要处死我父母，乃至我和桦儿吗？”沈玉看向他。

“你疯了。”天子震惊地看着一向贤良淑德的皇后，从容说出这些话。

沈玉俯身，将沈砚的官帽捡起来，以手帕轻轻拭去上面的磨痕，淡淡道：“我已经疯了那么多年，你如今才发现么？那可真是太晚了啊，陛下。”

“你不是问阿砚为何要欺瞒于你吗？我替她回答。”

“不要！”沈砚大惊。

沈砚站起来，按住沈玉的肩膀：“不关殿下的事，是臣与陛下之事，臣无碍。”

她心中一片惶急，她下意识地觉得姐姐会说出石破天惊之言，不愿牵连到她。

“——沈砚放手！让她说！她今日必须说出个一二！”

“——这和你无关，我和陛下总要把这件事情摊开说。”沈玉望向天子。

“因为这也是我的愿望，我也想站在朝堂上，或做个乡野村夫。而不是扮演一个母仪天下、温顺贤良的皇后，一举一动，都要符合周天子礼。我生来自由散漫，不拘礼法，当初你要纳我为妃，我曾与你这般说。那时你说什么？”

沈玉忆起往昔：“你说你贵为太子，我不想做就不用做，你也厌烦这些繁文缛节。后来你成了皇帝，一样样、一桩桩琐事加在我身上。看人时不能转动眼珠、终日必须欢欣有神、站立时双腿不能有弯曲、连睡觉时都不能俯卧。你又说我贵为皇后，要做天下的表率。呵，我一个妇道人家，大周的女子连童生都考不了，我能做谁的表率？鼓励她们只要足够幸运，就能凤冠霞帔、坐于天子旁边当木偶？还是说，鼓励男子们，结亲时要找这般温柔娴淑、甘愿做木偶者！”

“礼部的文辞说得好多啊，一句一句，都符合礼法，可这礼法，究竟是什么东西？不过是上位者控制下面人的工具。礼记曰阴阳和而万物得，可满朝文武，都是男子，这叫阴阳和吗？女子永远只能做父兄的附属，我不愿，也不服，可我无力反抗。我不知道阿砚一开始是何理由登入朝堂，但她走到朝堂上，我求之不得。”