李弈在上书里，辞去了后将军的职位，放弃一切封爵，只求当一都尉，去到他苦心经营过半年的北凉郡，镇疆戍边。

他走的时候，朱晏亭去送了他。

是时已近深秋，长安北面官道上晨雾浓厚，路旁林木深染秋黄，黄沙漫道直往北延，通往广袤荒原与云天交汇处，天际混沌不明。

李弈行李简薄，只有一匹马，一封调令、军牌，一个简单的包袱，没携带仆从。

朱晏亭来来回回检视之下，总觉得不放心：“边地苦寒，厚衣裳总该带一件。”

“殿下放心，军中都有。”李弈笑道：“原先在楚地迁来长安，想着关中风大，带了许多厚衣，后来也没用上。不备也好，临了再置办。”

见她面含忧色，目中留念，神态大是不舍。

心中也为离别牵痛，只觉秋凉侵入肺腑，久久未言，再启口时，眼眶已红了。

“殿下担忧什么呢，我此去又不是赴苦寒徭役，是走马上任北凉都尉，封疆大吏，两千石官，哪能冻着寒着？”

看她还怀着身孕，恐在秋风里受寒，忙劝：“快回去吧。”

但朱晏亭只站在原地，迟迟不行。

他只得硬起心肠，长揖相别，牙关泛腥苦咬别辞，手握的粗绳辔几乎将掌心磨出血，喉咙翻滚数遭，也只道出“珍重”两字。

霍然翻身上马，飞蹄扬起黄沙，只听得官道上一道蹄音零落，他扬鞭疾驰，一人一骑，很快叫晨雾隐去。

风吹散雾时，只剩下一道北去之途，像一把黄森森的铜剑。

……

李弈此去，十年未归。

尾声

元徽二年十一月，皇后早产，于椒房殿诞下皇二子，初时羸弱，太医多以为不能养，后竟健壮，帝赐名“晏”，是为高宗。

当年，岁节朝贡，天现祥瑞，彩云绕长安，经月乃散，遂易年号为“光朔”。

光朔元年三月，太子少傅公孙行拜御史大夫，同年六月，拜相。

光朔元年九月，北凉都尉李弈率突骑北征，经月，大克，斩首三千还，封爵五大夫。

光朔元年十二月，皇二子齐晏获封会稽王，邑万户。

光朔二年，帝大散宫室，广遣掖庭，诸夫人未侍君者得返家再嫁，内庭于是轻简，遣仆千人，赐还家，削减内嬖，沧池为之清。