宋凌霜从未进过皇宫，这是第一次看到皇宫主殿。

大殿恢弘，金匾高悬。然而此刻殿外长阶染血，厮杀不绝，早已令其失了应有的肃杀和威严。

不远处，常苑手执长剑，与数十名禁军纠缠。他身后是几个看起来干练却满身血迹的卫军，围成一圈拔剑向外挡去时而飞来的羽箭。

被他们护在中间的中年男子好像受了伤，右手无力地垂在一旁，指缝间殷红的鲜血滴落到地上。他虽生华发，却英气逼人，丝毫不显老态。

宋凌霜从未见过这男人，但从他所著的绣金龙袍不难猜出，这个人便是当今皇帝。

与常苑交手的禁军身后悠然站着一名气质不凡的青年。他身形修长，一身绿锦隐纹袍，银冠高束，容貌俊逸，仔细看会发现他与那中年男子有几分相似。他就是东宫太子，亦是艾子轩的堂兄，九皇子艾子敬。

常苑身上也有数道血迹，不知是敌人的还是自己的。他以一敌数，没有一人能杀得过他这道屏障。但仔细看，就会发现他握剑的手已经微微颤抖，想必是体力将至极限。

艾子敬看着常苑，“常先生，或我者应该叫你，十七叔？”

他冷漠的眼神中带着几分揶揄，“皇室不曾给过你什么，你这又是何苦？”

常苑长剑横扫，逼得身周的禁军齐齐后退，获得一丝空隙。

他冷冷看向艾子敬，不言语。

艾子敬摇摇头，看似有些无奈，“修行之人体质比寻常人要好，你能以一敌十，敌百。但没有灵力，你还能敌千，敌万吗？就算你能，那十万呢？我手上的禁军加上投靠我的卫军，可不止十万。”

“他是我兄长。”常苑低声道，与他疲惫的神情不同，他的声音平静而坚定。

“哦？”艾子敬仿佛听到了什么有趣的事情，“十七叔是想告诉我，你想守护的是我的父皇？”

“他是我兄长。”常苑又说了一遍，神情和语气不见一丝动摇。

他始终记得，母妃临终前，是他已经当上皇帝的五哥派人千里之外将他寻回，他才得以见到母亲最后一面。也是他的五哥力排众议，将他安排进了送葬的队伍，虽不能作为儿子光明正大地走在最前，但好歹能够送母妃最后一程。这份恩情，他铭记于心。