坪都失陷时，孙秉德答应他，去了乐州便是他一展抱负之时，甚至还同他说，韩臻其实远不如他，以后想把兵部交到他手上。

他以为自己真的可以熬出头了，而这次的吏部会选只是走个过场的小事，孙秉德都跟他说不会有差错，就连司礼监的人都知道了他是孙秉德看中的人，他的资历、考评也都表明他配得上做武库清吏司的郎中。

可最后告诉他这一切败在了运气上，他只觉太可笑了。

孙秉德见他如此，勉慰道：“上沅，你放宽心。如今兵部并没几个能堪大用的人，你本非池中物，何愁不能出挑？过段时日，我会再做安排，定让陛下不得不升你做郎中。”

“元翁有何办法？”华扬舲眼中又有了亮光，忙问道。

“如今朝廷不得不解决与四大总兵的关系，你上次同我说的想法，我很看好。待我选个好时候，你尽管上书。”孙秉德拍拍他的手，“你虽非我学生，但在我心里，能与你相较的也只有芳洲了。芳洲短时间内不能入六部，我也只能对你寄予厚望了啊。”

谁人不知孙秉德有多宝贝他的得意弟子杜芳洲，旁的学生在他眼里不及杜芳洲一根头发丝，不管前面这话是不是客套，华扬舲还是舒快地笑了，烦闷一扫而空，对着孙秉德一揖到底：“下官先谢过元翁了。”

“好了，今日不愉快之事就忘了吧，暂且等待几日就是。”孙秉德负手往堂屋走，“太后与吴显荣彻底搭上了线，吴显荣要入京，我与玦之正要商议此事，失陪。”

而此时在皇宫里的谢如琢正看的便是吴显荣呈上的奏本，言辞恳切地说新皇登基后还未当面叩拜，请求入京，顺道还表示如果陛下觉得安怀的沧州军是个麻烦，他可以领兵入驻与安怀相距五十里的脁县，震慑裴元恺。

谢如琢一声冷笑：“一个个当这是在瓜分田地？朕北上的时候不见人影，这会跑来装什么装？”

“太后与吴显荣也书信往来了这么久，总算是把人拉上了船，要是见不到人，太后那边不好交代。”何小满摇头叹道，“陛下要怎么办？”

谢如琢转动着杯中黄绿色的茶水，如在悠闲地品一杯佳酿，道：“她要和吴显荣勾连，也并非坏事。左右吴显荣对朝廷没什么好感，能拉拢他的也只有太后，不如成全他们。”

太后和吴显荣的私情多年来都是人人有所耳闻但又不知究竟到了何种地步，何小满迟疑道：“奴婢一直想问，太后和吴总兵两人从前当真……”

“当真，而且太后当年对他可是非君不嫁。”谢如琢的面色很平常，并不觉得这是什么难以启齿的事，“吴显荣这些年来身边也不缺女人，但他对太后还是旧情未泯。”

何小满道：“但陛下觉得，吴显荣是真能对一个女人言听计从的吗？”

“言听计从不至于，他们两个也算是各取所需。吴显荣知道我这个皇帝在朝中没有根基，更没有军方支持，而太后有了他便可压制我，甚至压制孙秉德一派。”杯中茶水已凉，杯壁摸着有些冷，谢如琢将手缩回袖子里去，“至于太后，你觉得她想要的是什么？”

这个问题倒是问住了何小满，柳燕儿精神时常疯癫，从前在冷宫嘴里颠三倒四说的都是恨先帝，恨儿子，偶尔会提到吴显荣也负了她，倒是从没在她嘴里听到过想要权力。

“奴婢总觉得太后不是想要权势的人。”何小满道，“她更像是想要……”

“自由。”谢如琢答道，“她其实只是想要属于她的自由。她这一生被两个男人毁了，从没做过随心所欲的事，如今她成了太后，想放肆一下。”谢如琢似有些伤感，低声道，“她在冷宫身体就不太好了。”

柳燕儿半疯了五年，不分白天黑夜，时常梦魇缠身，发一次疯后就耗尽了气力，精神又衰弱下去，大多数时候都不怎么吃得下东西。

因为两个男人，她逼疯了自己，进而把自己的身体也折磨坏了。

谢如琢默叹一声，道：“我去见见她。”

他们母子二人已有近半个月没见过面，来了乐州后，柳燕儿只私下偷偷与吴显荣通信，平日并不怎么露面，谢如琢想去请安都被拒之门外。