上辈子锦棠与琼芳姑娘几番相交，也记得她是个颇为爽快的人，遂准备了两坛好酒，先用薛涛笺书拜帖一封，准备请琼芳姑娘在万花楼吃顿便饭，顺便再谈一谈，把锦堂香卖到四喜楼的事儿。

要真能让琼芳姑娘牵线，把锦堂香卖进四喜楼，就不是一个月二三十坛酒的销量了。

今日细雨濛濛，如油似的春雨冲刷干净了街道，锦棠披着件油面斗篷，撑着把竹伞，攥着封信，与葛牙妹俩人一起去骡马市，给琼芳姑娘送信。

想走不能走，想留不能留，葛牙妹这些日子来，一直都是闷闷不乐的。

锦棠只得想尽了千方百计的逗葛牙妹开怀：“娘不是最喜欢胭脂水粉的吗，今儿是个花钱的好日子，咱们去好好儿挑点胭脂水粉，好不好？”

葛牙妹道：“棠啊，娘从此，再也不抹胭脂了。”

果真，自打从竹山书院回来，葛牙妹就习惯了穿素衣裳，平日里也不过往脸上略扑点润泽，唇脂，也选用最淡的颜色，素素静静的样子，倒是比原本白脸大红唇的她瞧着温婉沉静了许多。

锦棠也是没心没肺，笑道：“我还只当娘天性就喜欢涂脂抹粉了。”

葛牙妹轻轻叹了一息，并不说话。

她故意扮丑十来年，依旧没能熄了康维桢的心思，想想他跪在地上替自己修床的样子，再想想他老娘，葛牙妹心中一阵发酸，越发的心情灰黯了。

给琼芳姑娘送完了信，回到酒肆，刘娘子和念堂两个在柜台里坐着。

刘娘子能嫁给孙福海，还能替孙福海家管帐，就证明其本身资质是不差的。她父亲原是渭河县一个屡第不中的秀才，有一年往陕西省赶考的路上，受了风寒死半道儿上了。

不过刘秀才不比旁人，总认为女子无才便是德。他只有刘娘子一个女儿，遂当成男孩子来养，教她读书识字，便诗，只要刘氏想做，都能做几首的。

后厨房里葛牙妹炖的桂花肘子正丝丝缕缕往外飘着香儿呢，刘娘子在柜台里孝念堂写作业，见锦棠和葛牙妹俩儿一人一件油雨披自外面进来，笑着说道：“知道的人说你俩是母女，不知道的还当你俩是姐妹呢。”

葛牙妹笑着进了厨房，从一锅软腻浓香的大肘子里挑了一只最大的出来，递给念堂，道：“去，给你奶送过去。”

锦棠等着念堂走了，才道：“娘，每月养奶的银子我可没缺过，你又何必有了好吃的总想着她，难道说，爹死了，他的魂魄寄在你身上，往昔你最恨我们孝敬大房的，如今倒是接上爹的班了？”

葛牙妹揩着手指，笑温温的说：“康先生曾与我说，敬老，并不为他们的言行值得我们尊敬。而是，我们得做给孩子们看，让他们从小在心里就不要乱了三纲五常，君臣父子，这叫什么，这叫做道，敬忠尽孝，就是天地间的大道。”

同样的话，罗根旺说出来，只会说，败家娘们，孝敬老娘天经地义，敢不孝敬我捶你几拳。而康维桢会说，这是道，是孝道，是人必须遵从的大道。

这，大约就是读书与不读书的区别。