天子归京，本该有仪仗鼓乐。碍于本次情况特殊，只能一切从简。

仪仗仅设锦衣卫，鼓乐设而不做。五成兵马司官兵和顺天府衙役扫清街道，搭建人墙，就算了事。

进入东城，朱厚照重新上马，对天子车舆弃之不用。

“陛下，请登舆。”

“朕习惯骑马。”

见三位阁老脸色微变，想起杨瓒的叮嘱，朱厚照立即改口：“朕离京数日，两宫定然挂念。今归心似箭，策马更快。”

理由牵强，好歹能够接受。

天子刚回京，尚未抵达宫城，不想再激得对方犯倔，内阁退后半步，默许天子骑马。

“陛下，请。”

天子骑马，百官必当仿效。

三位阁老和武臣好办，跃身上马，风鼓官袍，很是潇洒。

习惯乘车坐轿的官员当场傻眼。

难不成要徒步跟着走？

五品以下，上朝下朝俱是步行，早已习惯。五品以上则集体皱眉。

左右衡量，到底接过缰绳，脚踩马镫，在长随的帮助下，坐上马背。速度虽慢，好歹能保住几分颜面。

路行一半，冒雪迎驾的百姓越来越多，万岁声不绝于耳。

山呼声中，三匹快马自北行来，接连奔入玄武门。

马上骑士身着袢袄，外罩一层皮甲。

到城门前，三骑被卫军拦住。

骏马口吐白沫，眼见不活。

骑士翻下马背，跌落雪地，勉力挣扎仍站不起身，明显是长时间奔驰，乍然松懈，全身脱力。

“怎么回事？”

听到回报，轮值百户匆匆赶来，骑士都被卫军扶起。

三人皆是脸色发青，嘴唇干裂，双手和耳朵带着通红的冻伤。一人右肩皮甲撕裂，应是被利箭破开。伤口冻住，渗出的血已结成冰碴。

“快、急报！”

用最后的力气，骑士取出腰牌，抖着嘴唇，沙哑道：“鞑靼叩边，万人逼近密云龙门！”

“什么？！”

闻言，百户大惊失色。一把抓过腰牌，仔细查看阴刻，确认出自密云后卫。解开骑士皮甲，见其腰腹带伤，紧缠的绷带早浸透血色。

“快禀报……”

骑士猛然睁开眼，似回光返照，用力抓住百户手腕。

“密云后卫，潮河所，龙门所，曹家寨……三千弟兄……有内奸……带路……”

用尽最后力气，吐出最重要的几个字，骑士一阵剧烈的咳嗽，喷出大口鲜血，怒睁双目，当场殒命。

玄武门处，陷入一片死寂。

“百户，这……”

“这什么！”百户合上骑士双眼，咬牙道，“抬进城楼，我去禀报！”

“是！”

圣驾归京，百官恭迎。此时禀报，恐来不及说话，就被禁卫长矛架走。兵情为实，九成仍要被问罪。

然情势所迫，顾不得那么多。三人带伤飞报，足见边镇情况何等危急。

“驾！”

骏马飞弛而过，街边小贩躲闪不及，接连被踢翻了担子。不敢大声咒骂，只能小声嘀咕，一边收拾被踩碎的货物，一边暗骂，这是哪个愣头青，杀千刀的，今天在城内跑马，不怕下刑部大狱！

城门卫百户一路策马飞奔，从北城到东城，撞翻十余个摊位，终于在宫城门前见到圣驾。

相距百米，百户滚落马背，被金吾卫架起，顾不得其他，大声喊道：“陛下，蓟州边军飞报，鞑靼万人叩边，密云潮河危急！”

什么？！

朱厚照立即勒住马缰，上前数步，大声问道：“来人何在？”

百户挣扎着跪在地上，眼圈已经泛红，哑声道：“回陛下，三人俱带伤而来，一人伤重殒命，两人现在玄武门。”

“张伴伴。”

“奴婢在。”

“宣太医，朕先去玄武门。”

“遵旨。”

张永应诺，立即调转马头，直奔队伍后的青袍官员。

朱厚照扬起马鞭，令百户上马，不顾群臣阻拦，决意驰往东城。

“众卿都听到，密云危急！”

“体统？鞑靼叩边，万人攻破边镇，贼虏肆虐，百姓被劫掠欺凌，还同朕讲什么体统！”

朱厚照悲愤填膺，不胜其怒，一鞭抽过去，直将拦在最前方的官员掀翻马下。

“陛下！”

幸亏官服内有夹袄，鞭子抽过去，只破开一层棉花。饶是如此，也吓得众人噤声，倒退两步，不敢再拦。

天子火冒三丈，挥舞鞭子抽人，比说什么都管用。

群臣惊吓不小，无人敢再造次，纷纷让开道路，任由天子一路疾驰，只留背影。

跌落马背的给事中，颤巍巍站起身，看着身前一道鞭痕，倒吸一口凉气，心存余悸。

自仁宗朝后，未见哪位君主对臣子动手。怒极惩治，也是发刑部大理寺。最严厉，不过打顿廷杖，关进诏狱。

现如今，正德皇帝亲手抽朝臣鞭子，难免让众人想起，圣祖高皇帝和太宗皇帝，貌似就有这类嗜好。

忆起洪武朝多数官员的下场，如何不脊背发凉，双股颤颤。

不提众人如何想，朱厚照以最快速度赶到北城，翻身下马，鞭子一甩，令百户带路，噔噔噔跑上城楼。

刘健三人到底年纪大了，跟在天子身后，都有些吃力。

顾鼎跟得最近，杨瓒……以他的身板，速度还比不上三位相公。

蓟州来的三人，都被安置在城楼之内。

一人殒命，独在墙内角落。余下两人气息奄奄，勉强灌下两口热水，靠在火盆旁，身上总算有了几丝热气。