万寿圣节当日，天子敕谕，京城不宵禁。并上城楼，受百姓贺，与万民同庆。

御前献俘之后，谢十六等海匪将被押入刑部大牢，待十日后，同秋决死囚一同问斩。

坐在囚车里，受万人唾骂，海匪均是低着头，脸色青白，措颜无地。

知死期将近，只求能给个痛快。来生来世，绝不为匪，死后都要被人戳脊梁骨，沈岳和谢十六则是例外。

前者手脚缠着铁链，独在一间囚车。立在车内，被石子砸中，竟不闪不避，反而哈哈大笑，笑到后来，几同鬼嚎。

靠在车栏上，无视同车人的惊愕，谢十六仰起头，也随之笑了起来。

“疯了。”

“都疯了。”

海匪喃喃念着，看着两人，竟有些怜悯。

官军被激怒，举起刀鞘，用力敲在囚车上。

“闭口！”

“死到临头，竟还有脸笑！”

一番痛骂，谢十六充耳不闻。待囚车行到人群最密集处，忽然抬起头，目光湛亮，眼底却布满血丝，满是疯狂。

“谢当家的，你要做什么？”

见到谢十六的变化，同车几名海匪登时大惊。

罪证确凿，注定是死路一条。

命运既定，海匪唯一的期望，即是少受刑，痛快到法场走一遭，进了阎王殿也好投胎。

这个当头，无论谢十六出什么幺蛾子，同车之人必会受牵累。谢十六发疯不要紧，带累自己，再落到锦衣卫手里，死都别想死得干脆。

挨过锦衣卫的鞭子，海匪再凶悍，三魂七魄也少去大半。

“谢当家的，不要做傻事！”

几名海匪互相使着眼色，小心开始挪动，铁链哗啦轻响。

万一谢十六真要疯，就在这囚车里结果了他。事后被官军砍上一刀，也是无妨。反正都是死，能保个全尸，算是赚了！

谢十六压根不看几人，官兵的叱喝，充耳不闻。石子砸到身上，仿佛感觉不到疼。

眼中疯狂之色愈浓，车轮压过石子，略微颠簸。官兵的叱喝声微停，当即大声喊道：“我名谢紘，出身余姚！”

声音沙哑，却格外尖刻。停在耳中，如利刃相击。

“余姚谢氏，谢迁的的族侄，和我是拜把子兄弟！我杀人越货，抢劫商船，万两的银子，都给了我那把兄弟！”

几句话，如水落滚油，人群轰然。

“什么？”

“他刚才说什么？”

“余姚谢氏！”

“谢迁……谢相公？！”

“胡说，一定是胡说！”

“未必。”

“当官的哪个不贪？说是族侄，最后还不是落到谢阁老手里！”

“莫要胡说！”

“怎么胡说了？俗话讲，人之将死其言也善。这人都要死了，说出的话，九成可信。”

议论声中，谢十六借囚车阻隔，继续大喊大叫，污蔑谢迁，甚至咬出杨瓒。

“我本有功名，为里中人讲话得罪差官。功名被夺，家人枉死，蒙冤受屈，为报仇雪恨方才落草。”

有官兵知晓内情，当即反驳：“落草为匪，祸害百姓，愧天怍人！竟还自称冤情，当真是觍颜无耻！”

不想，这一反驳正中谢十六下怀。

“钦差剿匪，为何不除贪官污吏？如官员不贪，差官不恶，活得下去，谁愿为匪？”

“剿匪是假，贪财是真！为民除害是假，官官相护，沆瀣一气是真！”

人群骚动，议论声愈高。

百姓不停挤向囚车，都想看一看，这个自称谢紘，同谢相公族人拜把子，又蒙受奇冤的海匪，究竟是什么样。

“不好！”

押送囚车的千户立知情况不妙。

陛下万寿当日，献俘本事美事。万一囚车被掀翻，造成混乱，继而传出流言，好事也会变成坏事。

押送之人，必问失职之罪！

囚车周围的混乱，城头上看得一清二楚。

听闻回报，朱厚照竟没有发怒，仅是表情微冷，令众人很是意外。

“陛下，”杨瓒拱手，道，“此人狡诈，是臣思虑不周。还请陛下应允，由臣前去，向众父老解释清楚，免被贼人蒙蔽。”

“杨先生，下边正乱。”

“臣请陛下恩准。”

朱厚照摇头。

这个关头，谢迁忽然走出，行礼道：“陛下，贼人话中所言，臣知详情。如陛下恩准，臣请同杨御史一并前往。”

“这……”

朱厚照略有迟疑。

下边乱成这样，解释能行得通？

“请陛下恩准！”

当着文武群臣的面，谢迁杨瓒下拜，旨意前往，朱厚照为难片刻，到底点了点头。

“谷伴伴，你同谢先生杨先生一起去。另外，告诉牟斌，调锦衣卫护送。”

“奴婢遵命！”

口谕下达，谢迁杨瓒再行礼，步下城楼。

文臣看着宫城前方，心思难辨。武将惊疑不定，尤其掌管京卫的五军都督，心惊之外，都很是难堪。

天子令锦衣卫随行，莫不是对押送囚车的京卫心生不满？

想起联手打压入京卫军，抢来献俘之事，就为争功，几名都督都是心中发沉。

闹不好，功劳不得，祸将临头。

行到城下，杨瓒落后谢迁半步，低声道：“多谢阁老！”

“老夫是为余姚谢氏，杨御史无需如此。”

“无阁老出言，下官断难全身而退。阁老仗义相助，下官感激不尽，镂骨铭肌。”

闻言，谢迁表情和蔼几分。

“杨御史之言，老夫记住了。”

杨瓒没有再言。

同聪明人说话，当点到即止。说得太多反而累赘，甚者，还会适得其反，得不来好，反被厌恶。

南下之前，谢阁老请他过府，赠他一副石棋。其中深意，时至今日，杨瓒也未能全部知悉。

牵扯到余姚谢氏，稍有不慎，便会同谢迁发生龃龉。朝中地方必会有人乐见。好在杨瓒不是笨人，前有李阁老提点，后有天子相护，加上锦衣卫相助，化解这场突来的危机，应该不成问题。

今日之事，也是对他的教训。

自信可以，绝不能过于自信，甚至于自大。

早知谢十六狡猾，就该料到，他不会安心上法场。如事先有所提防，绝不会这般措手不及，更不会引发这场混乱。

两人身着赤色朝服，戴梁冠，束金玉革带，佩绶悬玉。两侧是着大红锦衣，戴金缘乌纱，佩鸾带，手按绣春刀的天子亲卫。

有百姓见到这一行人，当即让路。

唯囚车周围，依旧嘈杂。

立在城头，朱厚照眼珠子转转，忽对张永道：“张伴伴，朕记得城楼上有鼓。”

“回陛下，确有。”

“擂鼓。”

什么？