“杨侍读当真不明？”

点着海图上的两座孤岛，赵榆道：“山有巨宝，何能不取？”

杨瓒微顿，“有心无力。”

“杨侍读读书百卷，当知宋人曾言，世上无难事，人心自不坚。”

沉默半晌，杨瓒起身拱手。

“多谢赵佥事，瓒受教。”

赵榆侧身，只受半礼。

“杨侍读心中早有对策，只因一时迷顿，无法决断。本官不过稍做点拨，当不得如此大礼。”

“于瓒而言，赵佥事之言如醍醐灌顶。此事如能成，赵佥事居功至伟。”

“杨侍读实在客气。”

两人说话时，顾卿始终没有出声。直到校尉来报，指挥使牟斌已到正堂，方才道：“指挥使已至，当前往一迎。”

“自然。”

赵榆颔首，令校尉收起临摹的海图，当先走出二堂。

杨瓒落后半步，行在顾卿右侧，道：“之前顾千户眨眼，是为何意？”

顾卿微侧头，挑眉看着杨瓒，好似在问：他眨眼了？为何本人不记得？

杨瓒瞠目。

不是场合不对，武力值堪忧，当真想抽出金尺，同顾千户战斗一回。

表皮雪白，内里却黑成墨汁。

黑不要紧，能否别这么气人？

杨侍读怒目，顾千户展颜，黑眸湛亮，睫毛轻颤，行过廊柱时，忽然探手，自杨瓒肩头拂过，掌心滑落，略勾住袖摆，指尖轻轻擦过杨瓒手背。

瞬间的触感，恍如柳絮轻拂。

刹那轻痒，随之而来的，是自脊椎攀升的颤栗，蔓延至上臂的酥麻。

杨瓒用力磨牙，勉强压制住狂跳的心，耳根仍不自觉泛红。

静电！

必须是静电！

赵佥事走在前方，一无所觉。

行在两人身后的校尉，恨不能抱头撞柱，就此晕厥。

没看见，他什么都没看见！

大堂内，牟斌负手而立，怒意昭然。

绷紧的面颊，握紧的双拳，无不在表明，牟指挥使的怒气值正直线飙升，随时可能喷火。

“胆大包天，当真是胆大包天！全都该杀！”

先时得报，牟斌并未放在心上。

区区盗匪，抓起来处置便罢。

哪里会想到，“疑犯”“苦主”均来头不小。前者是流民逃户，落草不算，更成了海匪，祸害一方。后者私结倭人海盗，贿赂府衙通判，卫所文吏，暗中传递消息，大行不法之事。

这且不算，事涉沿海卫所，疑有锦衣卫镇抚欺上瞒下，知情不报，当真如两巴掌甩在牟斌脸上，留下通红的掌印，十天半月无法消掉。

气愤，恼怒，羞耻，自责。

各种情绪交织在一起，牟斌恨得咬牙切齿。

自接掌南北镇抚司，尚未出过此等纰漏，栽这么大的跟头。

一旦查证属实，哪怕为堵住悠悠众口，保住锦衣卫的名头，天子的颜面，他也当自摘乌纱，乞致仕。

厂卫名声不好，牟斌努力半生，万事谨慎，才得今日局面。

此事传出，诸般努力都将付诸流水。

牟斌气很已极，握紧拳头，猛然捶在桌上。

砰的一声，两指厚的木板应声而裂，碎木落在地上，发出声声钝响。

“查！”牟斌咬牙，道，“北镇抚司不动，由南镇抚司派人，必要查个清楚明白！凡有涉及其中，绝不轻饶！”

牟斌发这么大的火，赵榆顾卿都有些吃惊。

“指挥，属下以为，不可如此大张旗鼓。莫如先遣北镇抚司缇骑暗中查探，握住实据，再行论断。”

每隔几日，即有北镇抚司缇骑出京，暗中南下，尚可瞒住一段时间。若直接由南镇抚司派人，必引来朝中目光。引来言官弹劾，事情发展再难掌控。

“指挥使，谨慎为上，还请三思。”

正月里，为革镇守太监及京卫冗员一事，天子和朝中文武僵持不下。

禁卫首当其冲，锦衣卫自然不会落下。

先是跋扈肆行，无视朝廷法度，滥捕滥抓，乞严惩不贷。后是人员冗滥，消耗库银甚巨，请罢黜裁汰。

一桩桩一件件，俱都朝向厂卫开火。

日前天子下诏，召还数名镇守太监，严惩不法，情势有所缓和。然冰冻三尺非一日之寒，根源难除，矛盾始终无法彻底解决。

这个关头，突然冒出江浙福建之事，地方官员固有牵涉，锦衣卫亦被推到风口浪尖。甚至，为保存自身，涉事者必将互相攀咬，咬出一个算一个，谁也别想逃。

无论真假，只要有锦衣卫镇抚被供出，牟斌都会被卷入。他不主动请辞，承担“罪责”，旁人也会“帮忙”。

拿下几个校尉力士，算得上什么，对锦衣卫指挥使下刀，才是真英雄。

什么交情，这个时候都不顶用。

为保全自身，凡是同牟斌有交往的文官，必会第一时间划清界线。

冷眼旁观，不落井下石，已是万分厚道。狠咬几口，才会真的要人命。

推他人顶罪？

以牟斌的性格，实在做不出来。

想明这一切，牟斌不由得长叹，怒火消失，怅然瞬间涌上。

“是我考虑不周，便从尔等之意。”

赵榆抱拳，留下临摹的海图，言南镇抚司尚有事，不便多留，便告辞离去。

牟斌点点头，没有马上询问狱中关押的疑犯，而是对顾卿道：“徐同知告老，其长子降级袭百户，年后既入北镇抚司。同知之位不可久空，明日过后，本官即上疏奏请天子，荐你为锦衣卫北镇抚司同知，仍管诏狱。”

“指挥使厚爱，属下……”

“不必多言。”

打断顾卿的话，牟斌道，“天子不日将要大婚，礼部已拟定章程。本官忙不过来，明日，你且到北镇抚司安排相应事宜。诏狱中的人犯，既已查明身份，取得口供，暂且关押，不必多审。等上元节后，一切交由天子定夺。”

“遵命。”

顾卿抱拳行礼，牟斌脸上始终带着语郁色，没有片刻舒展。看过海图供词，无心提审番商海盗，留下两句话，即匆匆离开诏狱，返回北镇抚司。

无论如何，他都不会坐以待毙。

“日后当行事谨慎，该狠心的时候，绝不能手软，莫要学我。”

话中大有深意，杨瓒脑中闪过一个念头，又觉不太可能。

顾卿恭送牟斌，转身看向杨瓒，道：“杨侍读可要见狱中人犯？”

自是要见。