锦衣卫和大理寺的对峙，以扶安的到来而宣告结束。

“天子宣杨编修乾清宫觐见。”

天子宣召，自然要让路。

庶吉士们无热闹可看，陆续返回值房，重拾之前话题，继续争执不休。

头上仍有些红肿的严嵩立在原地，目送杨瓒行远，表情很有些复杂。

朝为田舍郎，暮登天子堂。

同为今科进士，彼此间的差距却已是天地之遥。

杨瓒离开翰林院，心有疑问也不好开口，只能一路沉默，随扶安行至乾清宫。

刚到殿前，杨瓒眉间便是一皱。比起之前，乾清宫的氛围愈发肃然，药味也愈发重。行动间，宫人中官均是小心翼翼，走路都踮着脚尖。

天子旧病难愈，太医院先时开的方子都不顶用。

眼见天子逐日消瘦，水浆不入，每天只能靠丹药撑着，譬如饮鸩止渴，自院判之下都是眉头深锁，心焦如火，却始终想不出好办法。

杨瓒走进殿内，候中官通禀。

等了足有盏茶时间，才见扶安从内殿行出，眼圈似有些红。

“杨编修随咱家来。”转身时，扶安不忘低声叮嘱，“陛下问什么，杨编修照实说。但回话时千万小心，莫要引得陛下动怒。”

“谢公公提点。”

杨瓒知道，扶安未必是想结好自己，但情总是要领。

扶安点点，先行两步，道：“陛下，翰林院编修杨瓒请见。”

龙榻前，宁瑾小心伺候，说话都不敢大声。

见到杨瓒，弘治帝勉强靠坐起身，眉发稀疏，面色青白，整个人瘦得皮包骨头，龙袍空荡荡的披在肩上，已有几分大渐弥留之态。

杨瓒不敢多看，跪地行礼，口称：“臣拜见陛下。”

“起来吧。”

弘治帝虚抬起手，嘴里像含着核桃，说话有些含糊不清。

“谢陛下。”

“可知朕为何召你？”

“回陛下，臣不知。”

“真不知？”

虽然病势尪羸，弘治帝仍是目光锐利，威严仍不减半分。

杨瓒胸中发紧，道：“陛下，臣当真不知。”

“大理寺寺丞为何寻你，涿鹿县的状纸是怎么回事，你总该知道？”

沉默两秒，杨瓒深吸一口气，再次跪倒在地。

“陛下，臣有罪。”

“何罪？”

“臣于斩衰殿试，面君不言，故而有罪。”

“哦。”

弘治帝声音愈发含糊，宁瑾忙碰上温水，小声道：“陛下，您润润喉咙。”

“不必。”

推开茶盏，弘治帝按了按额心，也不避开杨瓒，让宁瑾取来丹药，连服三丸。两息过后，脸颊涌上一抹诡异的潮红，精神略微好了些，说话也清楚许多。

杨瓒依旧跪在地上，头微垂，只当自己什么都没看见。

“明知故犯，当罪加一等。”

见杨瓒直挺挺的跪着，未见惊慌之色，弘治帝微微点头，道：“然朕观你素行端良，操履严明，非是贪图权势荣华之徒，更非杀妻求将之辈。”

“陛下之言，臣不敢当。臣请陛下责罚！”

“不必急着请罪，只向朕明言，此事背后可有隐情？”

“回陛下，臣……”

“起来说话。”

“是。”

杨瓒站起身，梳理杨小举人的记忆，直接道出杨、闫两家宿怨，又将家信及快脚陈述之语禀明。

“陛下，臣自家书察觉蹊跷，逼问快脚方才得知，闫家同县衙主簿沆瀣一气，擅改正役，又向酷吏使银，不过一月，臣族中累死十余人，家家举白，人人麻衣，却是求告无门！”

弘治帝没有出声，许久方道：“既已知晓，为何不禀明朝廷？”

“陛下，出事之时，臣身在京城，手中并未有实据。”

“殿试之时为何不言？”

“陛下取才之日，臣不敢妄言。”

“如今事发，不怕朕治你不孝不亲之罪？”

“陛下，”杨瓒行礼，沉声道，“臣甘冒不韪，只为求得洗雪逋负，以慰族人之魂。纵被朝廷问罪，臣亦心甘。”

能活，没人想死。

但他穿越一遭，顶了杨小举人的身份，家人和族人就是他的责任。他可以在弘治帝面前说谎，仍选择说实话，赌的是弘治的仁厚，赌的是天子亦有慈父之心。

杨父连丧两子，仍在信中隐瞒实情，述说平安。弘治帝病入膏肓，在太子面前亦要强撑不倒。

由此及彼，杨瓒斩衰殿试，于理当责，于情有原。端看天子之意。