为了掩饰两人的关系，陆成买好赔罪礼物后并没有马上就让妹妹送过去，怕妹妹走动太勤招人怀疑。隔了几天，要月底了，估摸着凝香的气也消了，陆成才背着两个弟弟将礼物交给妹妹，低声嘱咐了一番。

“大哥是不是跟徐姐姐好上了？”阿桃笑嘻嘻地问。

这样的话从七岁的妹妹口中说出来，陆成皱了皱眉，盯着小丫头道：“从哪听来的？”

他白日里不在家，莫非小丫头交了不正经的伙伴，或是两个弟弟瞎说了？

兄长神情严肃，阿桃自知失言，缩了缩脖子道：“前天我去找阿华玩，她娘在屋里跟人说话，声音特别大，我听见了。”

“以后不许再说，听到也装作没听到。”陆成摸摸妹妹脑袋，出了屋门。

阿南坐在院子里看二叔劈柴呢，看到爹爹走出来，站起来就要爹爹抱。

“爹爹去果园了，晚上给阿南带桃吃。”果园边上零星种了几棵桃树，差不多也能吃了。

阿南已经习惯了爹爹早出晚归，没有再纠缠爹爹，乖乖坐在板凳上，目送爹爹出门。陆成走到门口回头，对上儿子认真的眷恋眼神，朝小家伙笑了笑。

阿南高兴地喊了声。

“走了！”陆成挥挥手，大步离去。

阿南继续盯着门口，确定爹爹真的走了，这才扭头看二叔。

阿桃在屋里待着，觉得时间差不多了，去找三哥陆定，让他赶驴车送她们过去。

陆定二话不说就去套驴车。

陆言提起侄子，见早上新换的灰布小褂子不知何时多了几个黑手印，嫌弃地抱起侄子往屋里走，“阿南不许再往身上乱抹，香姑姑喜欢干净的小孩子，你脏兮兮的，香姑姑不喜欢抱你了。”

阿南低头，瞅瞅身上的黑手印儿，再看看自己的小手，大眼睛立即看向了板凳上的脸盆。

出门做客当然得收拾一番，陆言替侄子洗干净一双小胖手，再重新换一件宝蓝色的小褂子，挂上刚洗过没两天的小荷包，打扮得漂漂亮亮的，这才将侄子抱到了驴车上。

“不许再跟人打架。”陆言送到门口，肃容嘱咐侄子。

阿南咧着嘴朝二叔摇脑袋，保证自己乖乖的。

陆言望着侄子笑。

这么漂亮又懂事的孩子，谁会不喜欢？

柳溪村。

阿桃三人来的时候，凝香正在哄弟弟。

家里一只小鸡仔儿死了，阿木哭得眼睛红红的，早饭都没吃多少，蔫蔫地不想说话。

“将军！”小鸡仔儿还没扔，阿南蹲下去戳了戳，突然没头没脑地道，“吃！”

到底小孩子更容易明白小孩子的话，凝香阿桃还没弄懂阿南的意思，阿木猛地站了起来，抢过一动不动的小鸡仔儿藏到身后，第一次气愤地瞪着阿南：“我要埋了，不许你喂将军！”

阿南茫然地眨眼睛。

凝香暗暗忍笑，小家伙还挺狠心，竟然要喂给将军吃。

“阿木过来，大哥领你去挖坑。”徐槐今日没事，听堂弟还在为那只鸡伤心，笑着喊道。

阿木立即捧着小鸡去找堂兄了。

阿南好奇他们要做什么，拽着凝香让娘亲抱他去看。

于是大大小小几个人就去看徐槐挖坑埋鸡了……

安葬小鸡仔儿时，徐槐将手里的铁锹交给堂弟，让他推土。阿木可舍不得他跟姐姐一起买回来一起养的这些鸡了，看着坑里一动不动的爱宠，眼泪疙瘩又落了下来。阿南呢，完全将这件事当成了一件好玩的事，见五岁的小叔叔扶着铁锹不动，他慢慢走过去，伸手要帮忙。

“我自己来！”差事要被抢，阿木终于回神了，抹抹眼泪，推土下去。

阿南没有半点被人嫌弃的自觉，见坑旁边还有土，他走过去，用小脚丫子往里推。阿木看了他一眼，没再阻拦。

徐秋儿故意逗阿南：“把将军也埋进来好不好？”

阿南仰起小脑袋，盯着她瞧了会儿，突然就伸手打了徐秋儿一下，“不埋！”

被打的徐秋儿乐不可支，这臭小子，看来只是看热闹时“铁石心肠”，轮到他自己喜欢的东西出事，肯定比阿木还着急。

凝香徐槐阿桃都跟着笑，阿木瞅瞅几人，再看看绷着小脸瞪二姐姐的阿南，忍不住也笑了。

一只小鸡仔死去在男娃心里留下的哀伤，就在这样的笑声里不知不觉地消散。

一路走到院子里，阿木与阿南已经和好如初。

阿桃将凝香拽到了屋里，笑嘻嘻地将一直藏在身上的掌心大小的扁平白瓷盒拿了出来，很小声地对凝香道：“徐姐姐，我大哥说他知道错了，希望你收到礼物消消气，给，这是他在留仙镇上买的，花了三钱银子呢！”

小姑娘不懂委婉，只觉得告诉徐姐姐这礼物很贵，徐姐姐一高兴就会原谅兄长了。

陆成又使唤妹妹传话，凝香脸红红的，接面脂盒子时轻声问道：“你大哥还跟你说什么了？”

阿桃回忆那日兄长从镇上回来说的话，撇了撇嘴，气鼓鼓地道：“大哥说我还小，用不上这么好的东西，等我十岁了再给我买。徐姐姐，我大哥太坏了，从钱罐子拿钱时说给我买面脂，哄我开心，结果给徐姐姐买了贵的，却用十几文钱的糊弄我，一点都没徐姐姐的香。”

凝香看着阿桃委屈的脸蛋，完全能想象出陆成糊弄妹妹时的一本正经。

再看手里细腻的小瓷盒，凝香忍不住在心里数落陆成乱花钱。冷梅阁有个小丫鬟会做面脂，她与素月用的都是小丫鬟送的，小丫鬟不肯收钱，她与素月平时有了零嘴就分她吃一点，这次回来，凝香没带裴景寒或是侯府送她的任何东西，唯一与侯府有关的，就是两盒小丫鬟送的面脂。

当然，喜欢的男人肯为自己破费，凝香也不可能不欢喜。

摸摸阿桃脑袋，凝香先藏好陆成送她的面脂，将另一盒还没碰过的面脂拿了出来，打开了走到阿桃跟前，笑着问道：“阿桃闻闻，是徐姐姐的香还是你大哥买的那个香？”

瓷盒是天青色的，里面的面脂细腻莹润，看着就让人喜欢，阿桃轻轻闻了闻，分辨不出来了，很是羡慕地回道：“都挺香的。”都比大哥糊弄她的便宜货好。

小姑娘又嘟起了嘴。

凝香失笑，重新盖好盒子，塞到阿桃手里哄道：“你大哥送徐姐姐一盒，那我也送阿桃一盒，只是姐姐这盒是一个姐妹自己做的，不知道价钱，或许不值三钱银子，阿桃会不会嫌弃？”

阿桃才不会嫌弃，如果不是徐姐姐用的面脂香，她也想不到让兄长买。

但她看得出来，徐姐姐的面脂盒子这么漂亮，肯定不会比兄长的那盒便宜，甚至还更贵。

阿桃摇摇头，将瓷盒子放到炕上，扭头就往外跑，“我不要，徐姐姐快收起来吧！”

她只是埋怨兄长糊弄她，没有怨兄长将好东西送给徐姐姐。

那么贵重的礼物，她不能要。

凝香追到灶房，就见阿桃已经跑出去很远了，直奔蹲在一起不知在玩什么的两个男娃。

想到现在送阿桃她拿着不方便，凝香暂且回了屋，等阿桃回家前再送她。姑娘家爱美可不分年龄，陆成糊涂不懂妹妹的心事，凝香却知道阿桃肯定特别想要，尤其是在有对比的情况下。

放好面脂盒子，凝香站在柜子前，忍不住将陆成送的那盒拿了起来。

打开盖子，沁人的玫瑰香铺面而来，吹红了她的脸。

苞谷地里的一幕幕再次浮上心头。

凝香又羞又恼，迅速盖好盖子将东西塞回抽屉，他那样欺负人，她才不会轻易原谅他。

陪孩子们玩了小半个时辰，陆定早早又来接人了，摆明了不想给人蹭饭的误会。

凝香姐弟现在还跟大伯母一家用饭，李氏开火，凝香不好意思主动留，李氏喜欢阿桃阿南，然而她留了也没用，陆定坚决不肯，见妹妹侄子坐稳了，赶车就走。凝香这时候才追了两步，偷偷将面脂盒子塞给阿桃，小声嘱咐道：“阿桃别说，姐姐不想想旁人知道我与你大哥的事。”

阿桃瞅瞅徐家门口的几人，只能收下，真心地望着凝香道：“徐姐姐真好！”

比大哥好多了。

凝香笑笑，又亲了阿南一口，站在原地目送他们离去。

“郭老三的车是不是快到了？”一家人重新聚到一处，李氏瞅瞅村东，打发儿子道：“你赶紧去路边等着。”

侄女说素月会写信交给郭老三帮忙捎带，她可都记着呢。

徐槐点头就要走，凝香想要一起去，被李氏拦住了，“大热的天，让你大哥去吧。”

徐槐也劝妹妹，“郭老三认得咱们是一家人，香儿安心在家等着吧。”

凝香心虚，其实也有点害怕面对郭老三，就点了点头，“麻烦大哥了。”

徐槐笑堂妹客气，牵着堂弟走了。

凝香紧张地在家里等着，虽然心里很清楚，裴景寒不在，这一个月素月过得肯定特别悠闲。

素月确实很闲，不用伺候人，也没有好姐妹在身边，她便跑去绣房，同万姑姑讨了一些料子，给凝香缝了一身绸缎衣裳，桃红的绣花褙子，绣了浅绿荷叶的白底长裙，还有一条浅绿的腰带。

除此之外，她还给阿木做了一身衣裳，天蓝色的秋衫，尺寸故意比凝香曾经念叨过的做大了些。

徐槐将包裹交给堂妹就走了，徐秋儿也没有追上去看堂姐的礼物，所以屋里只有凝香姐弟。

打开包袱，凝香忙着看藏在里面的信，阿木发现有给他的衣裳，兴奋地试了起来。

凝香没留意弟弟，她看着熟悉的素月的笔迹，心越来越沉。

素月的信有两页，第一页说的全是日常琐事，道道想念，最后希望她有空回侯府看看她，落款结束。第二页笔锋一转，告诉凝香，她在凝香离府第二日，写了一封信命人快马加鞭送往荆州，告知裴景寒她赎身一事，还解释了这样做的理由。

“凝香，我与你亲如姐妹，你平时那么傻，竟然会想到赎身出府还办得那么顺利，他肯定怀疑我暗中帮了忙，我及时写信通风报信，他对我的疑心会降低很多。对你而言，世子早晚会知道，那么他在荆州听闻你赎身的消息，他再生气，一路赶回来，怒火都会消散几分，否则他回到侯府才知，我怕他暴怒之下失去理智，你会吃大亏。总之，我不怕你怪我，只是提醒你，他可能提前回来，你小心提防。”

最后嘱咐她烧了这页。

凝香又看了一遍，才勉强稳住了不受控制微微颤抖的身体。

她怎么会怪素月，没有素月的提点，她现在还困在侯府。

她只是害怕裴景寒，上辈子裴景寒八月初才回了泰安府，凝香知道确切日子，所以她觉得自己还有一个月的时间享受这平静的农家生活，但是现在，她再也猜不准裴景寒什么时候回来，仿佛他随时都有可能出现在自家门前。

攥着信，凝香强迫自己镇定，暗暗盘算裴景寒的归期。

荆州离泰安府有千里之遥，沈悠悠母女吃不了苦，路上缓行，得费一个半月的功夫，一行人五月中旬出发，现在差不多刚到荆州。素月的信虽然六月初才发的，但信差马快，或许已经将信送到了裴景寒手里。