阮韶也没跑远，就在坡下拐角等着。看着刘琸骑驴而来，他把腰一插，毫无风度地哈哈大笑起来。

刘琸面皮涨得紫红，直想掐死阮韶，“笑什么？没见过人骑驴？”

“我确实没见过大庸的中山王骑驴。”阮韶抹着眼角泪水，道，“人家可是非汗血宝马不骑的。而今倒是把个驴子骑得这么欢。驴上英姿真让人过目难忘。”

刘琸皮笑肉不笑地哼了哼，“那你最好记住一辈子。”

两人闹够，赶在天黑前到了山下的小镇上。越国刚结束多年战乱，百废待兴，不过这样偏远的小镇并未遭受战火肆掠，百姓安居乐业，生活祥和。

两人投宿客栈。刘琸看着阮韶用越国方言同掌柜交谈，又去路边老妪那里买零嘴小吃，忙得不亦乐乎。此时的阮韶一派轻松愉悦，毫无拘束，笑容纯净得就像山间小溪。这和他在大庸帝都那时刻都保持着的警惕戒备、魅惑堕落的样子，简直有着云泥之别。

刘琸微微走神，他不知道哪个才是真实的阮韶。

阮韶当夜便用特殊的方法联系了一下阮臻的人。大概这里太过偏僻，他们没有在这里布置人手，信号发出后，没有回音。

刘琸吃着盐水花生，问：“你怎么就那么相信自己对阮臻的影响力？你是对他付出巨大，居功甚伟，可人总是会变的。他当年对你山盟海誓，分开七年，也许他早已有了新欢。那个徐子攸，对他的付出可不比你少。”

阮韶冷冷瞥他一眼，夺了他膝上的零食盘子。刘琸拍拍手，起身回自己的房间。走到门口时，身后传来微弱的声音。

“我必须这么相信。不然，我根本支撑不过这些年。”

两人次日买了些吃穿之物，又添了些银子，将两匹驴换成了两匹拉柴的马。刘琸挑的马虽然看着不起眼，却都是好脚力好脾气的良驹。两人一路策马朝下一个城镇而去，路上快了许多。

出了山，沿途就偶尔可见战后复兴起来的村落，皆粉墙乌瓦，鸡犬相鸣，田间碧浪滚滚，稻谷已开始灌浆，离丰收之日已不太远。

两人在田边略微停留，望着这一片安居乐业的景致，各人心里都有一番思量。

刘琸忽然说：“阮臻的确有所作为。”

阮韶看了他一眼，说：“想想，若是两国战争再持续下去，这样的好光景又能维持多久？大庸连着两年大旱，京都米珠薪桂，寻常小民都生活见窘，更何况受灾百姓。庸越两国自古为邻，时代交好，你父皇却偏偏野心勃勃，乘越国内乱之时南下侵占。你在边关从军三年，也该知道两国边境数县的百姓几百年来一直通婚，血脉早已融为一体。而今为了上位者的自私，却要那么多亲人分开……”

刘琸失笑，“我说一句，你说那么多。我打过仗，见过无数人死在眼前，其中又有许多和我熟识交好的同伴。相信我，我最是痛恨战争。”