凯瑟尔王的面容依旧隐藏在逆光的昏暗里，唯余黑影幢幢。

直到库伦首相呼出一口气，语重心长：

“梭铎大人，你说的是后勤。”

“但想说的却不止后勤，对吧？”

梭铎向首相看来，目光淡然。

巴拉德室再次陷入沉默。

“得了吧，大兵，我们都知道你打的什么算盘。”

财政总管裘可冷哼一声，毫不掩饰自己的不快：

“还有什么？一并说出来吧。”

泰尔斯注意到，基尔伯特开始擦拭自己的手持眼镜——那是他心有顾虑，寻机思考的标志。

梭铎深深地看了裘可一眼。

“北地人给我们的教训不仅这一点。”

军事顾问承受着整个御前会议的审视目光，却更显刚强，丝毫不见他这个年纪的老态迟钝：

“以自由同盟此战为例，诱敌，袭扰，占领，隐藏，分割，绕后，斩首，间谍和情报……战争的周期拉长，范围扩大，战术复杂，影响多面，不再是区区几场关键战斗就能概括的。”

梭铎盯着长桌上的棋子们：

“我们都看到了，埃克斯特拥有无可匹敌的数量和正面优势，但也正因如此，大军挪移不便，组织臃肿。”

“面对‘惊喜的伊万’和他灵活转进的少量精锐，异地作战的他们显得手忙脚乱，进退失据。”

“不仅如此，克尔凯廓尔只是名义上的总帅，北地人的三方军队互不统属，顶多是相互配合，命令传达耗时低效，多头指挥难以合力，最终酿成苦果。”

他话音一改，痛心疾首：

“然而，这样的顽疾同样存在于我们内部。”

梭铎一掌拍上长桌：

“以我西荒之行所见，王室常备军与西荒征召兵合作出征，却分属不同的指挥系统。前者明明是职业的百战精锐，却每每被同行的征召兵掣肘，后者在各自领主的麾下，不听调令，配合糟糕，纪律松弛，战力低下。”

“西荒各大诸侯的来回扯皮，更是严重影响了整个战局。”

说到兴起，军事顾问渐渐顾不上常年出入复兴宫养成的官方措辞，蹦出年轻时奋斗军伍所习惯的俚语：

“同级的两支部队仅仅因为各自统帅有隙，就怎么都尿不到一块去，多头指挥，贻误战机——威廉姆斯男爵的军情报告特别提到了这操蛋的一点。”

“若非这些地方领主和他们手下征召兵的玩忽职守胡作非为，泰尔斯殿下的归国之路怎会满布荆棘，刃牙营地又怎会遭受那样的灾劫？”

泰尔斯立刻感觉到，不少目光停留在了自己的身上。

多少知晓些西荒事件真相的他倍感压力。

但长桌尽头的身影依旧没有动弹。

面对梭铎质问的话语，众臣同样沉默。

唯一侍立一旁的秘科使者，那个疤脸男子更是化身雕塑，纹丝不动。

库伦公爵缓缓开口，看上去相当习惯这份在御前会议上接续沉默的活计：

“所以？”

梭铎深吸一口气：

“血色之年里，星辉军团已经证明过了，今天，埃克斯特与自由同盟又再度重申这一点。”

“当代的战争，其关键不再是数量与强度，而是质量与效率。”

他握拳振臂：

“为此，我们需要统一的指挥链条，可靠的后勤运输，需要更多通晓军事的将士，包括严格的上下组织，高效的军情传达，当然还有无私奉献的精神与觉悟。”

梭铎慷慨陈词，丝毫不顾同僚们越发难看的眼神：

“而我们不能指望广大领主的征召兵做到这一点——无论是陛下的直属封臣，还是偏远的封疆公伯。”

“能靠得住的，只有以战争为职业的王室常备军！”

库伦首相提嗓开口，语气凝重，一反平日的慢条斯理：

“梭铎大人，您究竟想说什么？”

军事顾问一捶桌面，扬声道：

“诸位大人，时代变了。”

“为将来计，我们需要更多的现役军官，更多的职业士兵，以在全国承担更严格的要求、更重要的任务，以备不时！”

“王室常备军的扩编，必须提上日程。”

梭铎的话音落下，迎来又一片沉默。

僵硬的气氛里，泰尔斯活动了一下同样僵硬的腰背。

他看见，基尔伯特轻轻闭上眼睛。

“扩编……”

库伦公爵叹了口气：

“这是第几次了？”

“第三次，”裘可·曼很快接过话头，眼皮子都不眨一下，显然颇为熟练：

“还不算被否决的那四次。”

他立刻迎来军事顾问的怒目。

另一边，基尔伯特试探着缓和气氛：

“西荒诸侯武备松弛，这问题确实需要重视。可是若太快上升到王国全境，未免小题大做……”

“不唯西荒。”梭铎很快打断他：

“哪怕在全国，即使经过了前几次扩充，王室常备军占我们军队总数的比例依旧不足，我们的实际战力严重依赖于征召兵的配合与质量。”

军事顾问的架势不容反驳：

“后勤分离，多头指挥，沟通障碍，训练度不一……这带来了太多问题。”

“恕我打断一下……”

财政总管裘可·曼重重咳嗽一声：

“大兵啊，你看过去年的财政报表吗？”

被叫到外号，军事顾问蹙起眉头。

“你知道你引以为傲的王室常备军，每年要花掉财税厅多少预算吗！”

只见财政总管望着梭铎，面色阴沉：

“就拿常备军的三大卫队来说，怒火、星辉、星尘，虽然名为卫队，可你知道这三者的人数已经超编了多少，维持成本又超支了多少吗？”

“这还不算那些编制外的人！你知道耗费在他们身上的财政放在一般的征召兵里，足够再召三十个大队，组建十个军团吗！”

裘可·曼一脸嫌恶，显然苦梭铎久矣：

“扩编？拿什么扩编？”

“你的唾沫星子吗？”

但梭铎并不急于反驳，他等到裘可的呼吸平稳，这才重新开口：

“那也是我想说的第二点。”

他转向长桌尽头的黑影：

“陛下，我提议，制定新法案，改革王国兵制！”

下一刻，“大兵”梭铎果断起身，声震密室：

“我们应当在星辰全境，逐步削减各大地方领主麾下，半农半训的私人征召兵数额！”

此言一出，在场的所有人，包括泰尔斯在内，齐齐了一下，没有反应过来。

但梭铎冷冰冰的话语还在继续：

“逐步缩短役期也好，减少征召频次也罢，甚至可以免除领主们响应出征的义务。”

“乃至最终解除他们在领地上征召士兵的权利。”

一秒，两秒……

所有人的脸色都变了。

在龙霄城待了六年，耳濡目染埃克斯特军事文化的泰尔斯眨了眨眼。

“削减……”

理解对方意思的一瞬间，裘可·曼大惊失色：

“什么？”

长桌的尽头，国王的身影缓缓动弹，冒着寒光的眸子重新自黑暗里刺出。

就像出鞘的利刃。

军事顾问扬声道：

“我相信，这可以节约每季度的征兵成本，精简军队冗数，专心农牧工商，提高税收产出，也许还能弥补预算的不足。”

库伦首相难以置信地望着共事已久的同僚：

“梭铎……”

但梭铎·雷德不管不顾：

“而常备军已经准备好接过重任，一肩扛起国防要务。”

他猛地抬头，似乎化身顽石，难以撼动：

“国之军备，星辰重器。”

“从此令出一门。”

“别无例外！”

狭窄昏暗的巴拉德室陷入前所未有的死寂，随之而来的，还有石室特有的微微寒意。

梭铎环顾长桌，刚强桀骜，就像一个历经战事的老兵。

逼得沉浸在惊讶中的众臣纷纷侧目。

泰尔斯愣住了。

先前讨论北方战事时，他专心致志全神贯注，并未被会议的气氛所影响。

但就在这一刻，泰尔斯才真正意识到：

这是御前会议。

他在这张长桌旁听见的事项，关乎整个国度数千万人的未来。

念及此处，一股突如其来的窒息感袭来。

那是无论英雄厅的决斗，抑或是英灵宫的听政日，都未曾给予他的感觉。

“诸位……”

良久的沉默后，终于有人轻声开口。

“请不要把今天会议的内容外传，哪怕是最亲近的人，哪怕是一丝一毫，只言片语，”首相的声音低低响起，疲惫而犹豫：

“还有，梭铎……”

库伦公爵抬头看向一脸坚毅的王国军事顾问，沉重却肯定地道：

“你疯了。”