这一切当然都是玄素清的谋划与安排，每到大变之年，必然有些货品的价格暴涨，然而，真正赚取高额利润的都是中间贩运的商贾，就像此时的檀州盐民，他们卖给盐商的价格只是比往年高了三成，而他们最担心的，其实是大战之后，一切恢复平常，这时海盐再次进入播州地界，那么檀州盐必然价钱大跌，甚至无人问津。因此，有人愿以高于平日三成的价钱，连续三年购买檀州盐，则檀州当地盐民自然十分愿意。至于为什么要找祥蚨货行这样的小商户，是在于这样的小商户平日里货少利薄，所以为了增加利润，这些小商户都会让伙计们带着小件货品穿山越岭，到分散的羌寨里卖些私货，所以，这播州城里小商户的伙计，都有穿越烟障之地的本事。素清就是要让这五洞十八寨的羌民们聚集起来，一起赶走阿合罕。

转眼已是三天之后，南川会贩盐的队伍早已趁着夜色，绕过播州城，将购来的檀州盐运到了牛头寨。祥蚨货行的老掌柜前一天晚上就守在这儿了，他乐呵呵地查看了每一筐白盐，甚至还满脸堆着笑地亲口尝了尝竹筐里的盐巴，不停自语着：“嗯，咸！咸！”

牛头寨坐落在一个浅浅的山谷之中，原先羌民们建的那些木制的角楼，早已破败不堪，有些也仅剩下残破的基木短短的立在草堆里。在四周缓坡上的林子里看去，那荒芜的牛头寨根本藏不住人。

天边刚刚放出一丝鱼肚白，祥蚨货行的伙计们便各自领着十八寨的头人们，钻出了林子往牛头寨来了。每寨的头人还带着百十个壮丁，准备把购得的白盐运回寨子，寨子里的老弱妇孺早就望眼欲穿了！

播州羌民们彪悍的民风在大津朝是出了名的，这每寨头人们带来的壮丁，每人腰间都别着把短刀，那短刀细小锋利不留血槽，若是争斗起来，羌民们抽刀极快，几乎是刚刚抽离木鞘，便已精准地割破了对手的喉管，也正如这闪着寒光的短刀一般，壮丁们也个个精壮健硕，他们大都身材不高，皮肤黝黑，赤着脚，身上穿着简单的麻布衣物，似乎看不出年龄大小。

在逐渐聚拢过来的羌民之中，有一支队伍的头人格外耀眼，那是神灵寨的头人木阿美，这个木阿美算是有些来头，她的奶奶木珍玉是大津乾圣皇帝亲封的二品诰命夫人。十年前北方飞齐军初起作乱之时，当时，已年过六旬的木珍玉曾领着部众五千余人，出播州北上助战，五千羌兵战法惊奇，曾打得张齐元部丢盔弃甲。乾圣皇帝论功行赏，称其为“巾帼英雄”，并亲书牌匾相赐，封二品诰命。而今她将头人的尊位交予孙女木阿美，这木阿美年方二十，出落的美丽动人，与黝黑的山民们相比，她白皙高挑，眉眼清秀，性情却果敢泼辣，勇武不亚于男子。

其他寨子的头人们都是靠着脚力走来的，只有木阿美骑着匹高头大马冲在队伍的前面，她的哥哥木叶都在后头追的气喘吁吁，终于木阿美在策马冲出林子时勒住了马缰。她端坐在马背上，趁着天还没有大亮，便远远地望向了山谷里的牛头寨，只见那荒芜的寨子里，除了横七竖八的靠着几个运盐的苦力外，就只有一筐筐的盐了，没一会儿木叶都从后边跑了上来，一边有气无力的喊着：“阿美！阿美！”

木阿美回过头来，瞪了眼那个跟她一样清秀的哥哥。木叶都却并没有在意阿美一脸的不悦，他上气不接下气地跑上来，抓住阿美的缰绳说道：“阿美呀！你倒是慢点啊！大家都跟不上你了！”

“哥，我可没让你追我，你们在后头跟着就是了！”木阿美有些生气。

“你，你一个人冲在前面，万一有个坑坎什么的，我回去怎么向奶奶交代啊！”

“你知道什么！我在前头跑，还不是为了防备万一？这平白无故的掉下盐来，万一有诈呢？”阿美反问道。

“那昨天洞里五个寨子的头人商议的时候，你为啥还劝大家都带人来买盐，你要是怕了，要不咱回去吧？”

“谁怕了？你才怕了呢！奶奶不是说了嘛，凡事都得小心，可这盐不能不要啊！寨子里老人孩子们都等着呢。那个挨千刀的阿合罕霸占了全播州的盐，为了从他手上换盐，奶奶的银首饰都快卖完了，你说，咱们能不来吗？”

“那万一有诈呢？”

“哼！那我也不怕，就是山里跑出来的老虎，我阿美也要伸手揪下他几根胡子来！哥，你看，现在这牛头寨子里像是没有埋伏，还有这盐都运到了，咱们不着急下去，就等其他寨子的头人们来了，声势壮了，咱再一块下去买盐！”

“那为啥不现在就下去呢？其他人都没来，咱不是正好下去多买些，还可以挑成色好些的盐啊？”

“哎呀哥！你怎么知道这四周的林子里，没有他阿合罕的兵啊？等到头人们都从四面八方汇到这来，各个寨子的乡民们，自然都会从林子里走出来的，他们来了，不就说明这林子里没有埋伏吗？到时候就算是阿合罕派兵来了，咱们十七个寨子合起伙来，也不怕他的！你说是不是这个理？”

木叶都只能点着头应道：“好吧，好吧，都听你的！”

不一会儿，天就大亮了起来，各寨子的头人们都领着队伍开到了牛头寨，木阿美他们也放下心来，大着胆子走进了牛头寨子。这可把祥蚨货行的老掌柜给高兴坏了，他忙着跟各路羌寨的头人们打着招呼，然后说着价格，再称重分盐。就在买卖双方都高高兴兴的时候，这牛头寨远处的林子里却来了支队伍，这支队伍只是远远的悄悄观察着牛头寨的动静，并没有向四周展开。这支队伍的领头人正是大津朝内阁次辅玄素清。

素清知道一旦队伍向四周的林里子展开，一定会惊动树上的飞鸟，而世代居于山间的羌民们又怎么不会察觉呢？到时敌我难辨，双方万一误会打了起来，就不好收拾了。好在素清带的都是骑兵，他们真正要等的是阿合罕，情急的时候，骑兵要展开队形也就是一眨眼的事。再说了，现在这样子就算是被羌民们发现了，队伍没有展开，也就表明了没有敌意。所以，这就先好好看着牛头寨就是了。

牛头寨这边一热闹起来，播州城里也跟着炸锅了。一大早，一个消息就在播州城里传开了，说是：城外十里地的牛头寨有外地的客商贩来了平价盐。这个消息一传出来就不得了了，要知道城里的百姓们也好久没有买到平价的盐了，于是家家户户都拎着大小竹篮，涌向了城外牛头寨的方向。

这边，阿合罕在睡梦中被手下叫了起来，他当然不能容忍这样的事情发生。他想着一定是哪里来了个不识相的商贩，带了盐来牛头寨卖，只要领兵冲出去缴了他们的盐，再把他们赶跑就是了，为了稳妥起见，阿合罕立即点齐了一千羌兵快步冲向了牛头寨。

这时候的牛头寨真是热闹非凡，祥蚨行的掌柜和伙计根本忙不过来，十八寨的头人们都想能早些买了盐回去，大家都想着要先买到盐，于是三三两两的围住了伙计们要称盐，可这样没了次序反倒是把效率拖慢了下来。另一边，播州城里的百姓们也都陆续跑来了，也都混进了买盐的人群里了。荒芜多时的牛头寨简直乱成了一锅热粥。

就是大伙挤在一起吵吵嚷嚷的时候，突然传来一声大喝：“大胆！”

众人瞬时安静了下来，大家全都顺着声音传来的方向，往东边望去。升到半天的太阳晒得人睁不开眼睛，好一会儿大家才终于看清，背着光一张黑脸的阿合罕骑着马来了！

“好大的胆子！谁让你们在这里贩私盐的！啊！”阿合罕咆哮着问道！

人群里一时间竟无人出来回答阿合罕。然而阿合罕的怒气并没有消去，他接着指挥着他身后的士卒道：“来呀，把这儿的私盐都给我缴了！”

人群中的老掌柜一听要缴盐，心想：那就全完了，他鼓起气力站上前对着阿合罕作揖说道：“土司大人，这盐不能……”

可不等老掌柜说完，阿合罕就伸出马鞭指着老头喝道：“原来是你这个贼老头呀！来呀！给我打！”

阿合罕身后冲出三五个虎狼般凶狠的兵士，手里举着短棍冲了上去就要打。就在这时，木阿美站了出来，她大喊道：“住手！这盐我买下了，谁敢动！”