单是曾铁柱掀被子，以及他说的那些梦话，足以说明这是个心肠坏透了的小子。

一个小孩哪儿知道过继？肯定是家里大人教的！

当初曾茂选曾铁柱，也是因为铁柱爷爷曾经和明庭的爷爷同窗几年，只是没考上童生。

看在这个交情上，他选了这孩子。

没想到，这是引狼入室！

要不是明庭开了窍，变聪明了，说不定什么时候被一肚子坏水的曾铁柱害死，他们当爹娘的还不知道实情。

“你不用担心，爹爹和娘亲会保护你的。”

曾茂摸了摸明庭的头，又抱了抱他。余三娘也过来，搂着明庭不肯松手。

夫妻俩交换了眼神，没说什么，心里已经有了决断。

明庭以为曾茂会直接报复过去，现实是他处理这件事的手段很是和风细雨。

一天后，曾铁柱在镇上算账的四叔被查出来偷拿银子，被布店老板扭送到了官府。

曾爷爷上门求助，曾茂打着哈哈，说偷窃并非小事，朝廷有律法处置窃贼，店家人赃并获，他能怎么办？

“你还是赶紧回去筹钱，去县里打点一番，至少能保住命。”

曾茂支招道。

“我听说，那板子打下去人不死也会残！使了银子轻松些，只伤皮肉，没有银子，那些黑心的能把骨头给打断。”

曾爷爷没办法，即便他是童生，可是一个老童生在县太爷面前根本没什么面子，只能回去卖地。

可恨他的儿子里没有读书的苗子，不然勒着裤腰带也要供一个读书人出来。

老四比较聪明，学了算账在镇上当账房先生。偏偏他手脚不干净还被揪出来，真是丢人！

曾家人口多，曾爷爷还在，没有分家。

他回去数了数银子，这两年一连几个孙子娶媳妇，开支很大，家里的银子不够。

听爹说要卖地救老四，其他兄弟不太乐意，可他们没办法当家做主，最后只能同意这事儿。

不过，曾家老大和老二也因此闹了起来，嚷嚷着要分家。

理由是孩子们大了娶了亲，以后又要生小孩，难道二三十口人一直挤在一起？

“爹，树大分枝，人大分家。咱们一大家子这么挤着，地方也不够用。”

曾老二口齿灵活，说起道理一套一套的。

“今天老四出事儿家里卖地，明天要是谁有别的麻烦，又需要卖地，到最后没了地，咱们这么多人怎么生活？咱家哪儿经得起这样折腾！”

老二的话说到了老大和老三的心坎上，几个人坚持要分家。

曾爷爷从来没想到有一天家里会乱，他当惯了大家长，第一次被儿子们当面反驳。

可他们又说的在理，这一回买地，下一回卖什么？

家里除了地，没其他值钱的东西，地就是农村人的命根子。

看到正值壮年的儿子们，曾爷爷头一次觉得自己上了年纪，老了。

最后卖地，加上家里积攒的银子，曾家凑了二百两去县里打点。

好在曾爷爷是老童生，给钱也不墨迹，曾家老四挨了一顿板子，判了做苦役三年。

不过，曾爷爷回来后还是分了家。

曾家出了这么大的事儿，曾茂给曾铁柱放了假，说分家事情多，让他多呆几天没关系。

谁承想，分家刚结束，县里组织清理河道，下来征徭役。

如果没分家，按照徭役政策，家里成年男性的人数十人以下，出两人即可。

分家后每家每户都要出人，除非是独子，不用服役。

这也是为什么村里很多人家，即便儿女年纪很大也不分家的原因。

如今曾家已经分成五家，四个儿子，加上曾家二老，只有曾爷爷年过50不用服役。

这下几兄弟后悔了，早知道徭役这么快会来，他们应该等服役之后分家。

可是世上没有后悔药！

“可惜啊，咱们家里没有秀才……”

看到儿子孙子被征役，曾爷爷眼睛红红的。

都说徭役掉层皮，这回上头说服役30天，可30天后要是河道清理没有结束，还得继续呆在那里干活。

“铁柱，看到了吗，这就是家里没有读书人啊！”曾爷爷摸着孙子的头。

家里的孩子多，以前曾爷爷不是没动过送曾铁柱上私塾的念头。

可是他一提出来，其他儿子儿媳马上反对，毕竟那么多孙子，当大家长不能厚此薄彼。

要是每个孙子给机会，家里也没这个银钱瞎折腾。

所以在曾茂提出想给自己孩子找个伴儿，曾爷爷大力推荐曾铁柱，说了许多好话。

因为这个，他还被几个儿媳说偏心。

曾爷爷把希望寄托在曾铁柱身上，希望他在秀才家里吃得好些，每个月赚点儿铜钱，还能蹭书念。

要是曾秀才发善心，收他当弟子，免了束脩，那是最好不过。

曾铁柱的爹在家里排老三，这次也要去服役。

他以前看过大伯服役回来，人又黑又瘦，走路打晃晃。

听说，还有人在服役的时候累死了。

“我记住了。”现在听了爷爷的话，曾铁柱不敢跟他说明庭8岁再启蒙的事情。

反正，他打定主意要在秀才家呆着。

在那儿吃得好穿得暖，曾茂和妻子又和气大方，比在家里务农强多了。

曾家和他同龄的堂哥堂弟们，已经下地帮忙了。

以前曾铁柱在家的时候也是如此，每天捡柴找猪草，不能闲着。

要是没有在秀才家的两个月好日子，这些苦他吃得下。

可是有了明庭做比较，加上这两个月过得太舒服，他不想再回来过这种生活。

“你……”曾爷爷还准备跟孙子说点儿什么，忽然发现他脸上脖子上起了一些红点点。

“这是什么？”

他眼睛不太好，又喊来老婆子看。

“是天花啊！”曾奶奶嚷嚷了起来，看到别的孙子孙女在旁边玩，她连忙把他们拉走。

老三家的曾铁柱得了天花，把大人们吓坏了。

曾铁柱被单独隔离了在一个屋子里，除了得过天花的曾奶奶，谁也不敢靠近他，生怕被传染了。

就连一直疼爱他的曾爷爷，这回也远远地躲开。

“告诉他别抓，抓了会留疤的。”曾爷爷在外面嘱咐道。

“知道了，你别管了。”曾奶奶一脸不耐烦。

如果说曾爷爷最喜欢的孙子是曾铁柱，曾奶奶格外偏爱嘴甜会哄人的二儿子。

因为老二去河道做徭役，她正恼火着。

这可是她最疼的儿子，万一有什么闪失怎么办，现在又被老头子催着照顾曾铁柱。

看到曾爷爷那个紧张劲儿，压根儿不关心老二会怎么样，曾奶奶心里火大，把他的叮嘱抛在脑后。

“老大，天花会留下麻子脸，坏小子是不是会毁容？我记得科举到最后，仪容也很重要吧！”

奉天看热闹不嫌事大。

“对！”明庭点了点头。

这一次，他对曾茂这个亲爹是刮目相看。

曾老四下狱，曾家为救老四出了一大笔钱，势必会引起其他兄弟的不满，从而闹分家。

结果刚一分家，徭役找上门，曾铁柱的亲爹没逃过徭役。

自始至终，曾茂只做了一件事情，提醒店家曾老四手脚不干净。

“爹，你是不是知道县里要清理河道？”明庭问道。

“小滑头！”曾茂揪了一下明庭的鼻子。

“子不教，父之过。曾铁柱算计我儿子，我算计他老子，这有什么问题吗？曾老三是代子受过。”

听到曾茂亲口承认，明庭满意了。

看来亲爹只是在考科举上没什么天分，别的方面还是蛮不错嘛！

不是傻白甜就好！

明庭告诉曾茂，曾铁柱得了天花，慌得他连忙找来曲大夫给儿子看病。

“没事，庭哥儿身体恢复得很好。”

得了曲大夫的准话，曾茂松了口气，立刻派马叔去了一趟枣树村，跟曾家说以后曾铁柱不要来了。

亲爹要服役，自己得天花，现在又被曾家赶回来，三重打击，让曾铁柱一下子病倒了。

天天关在小屋里，他心里烦躁得厉害，加上身上到处痒，曾铁柱一个没忍住，抓来抓去，刨了很多血痕。

分家的时候，除了老大以后负责爹娘的养老得了大头，另外三家分的银子差不多。

曾铁柱的娘不愿意拿银子请大夫，她还要留着钱等当家的回来。

曾老三是家里的劳动力，要是他服役期间门累病了累坏了，以后花钱的地方还多着！

她求着曾爷爷拿钱救曾铁柱，被其他人反驳了回去。

分家了怎么能惦记老爷子的傍身银子？！

曾爷爷虽然有这个想法，可是请大夫太贵，他还是有些舍不得。

最后，曾奶奶用了农村的土方子，找了点儿药材熬了水，让曾铁柱每天喝两碗。

等他的病终于好了，从屋子里走出来，曾爷爷看到满脸坑坑洼洼的孙子吓了一跳。

“我不是让你别抓吗？你看你的脸！”

曾爷爷直呼“完了完了”。

书念得再好，主考官看到这张脸也会刷下他，曾家出读书人的梦破碎了！

“我去求老爷，留我在少爷身边，哪怕签卖身契，当个小厮也行！”

曾铁柱撒腿往镇上跑。

到了曾秀才家，他才发现换了主人。

得知曾茂卖了铺子和宅子搬了家，曾铁柱是晴天霹雳，好半天没回过神来。

怎么办？

曾铁柱不死心，问曾茂搬去哪儿了，那家主人笑了起来。

“秀才公要考举人，自然是搬去县里上县学。”

县城离枣树村不算太远，大人脚程快，走路要一天，从河边坐船，小半天时间门能到。

曾铁柱回家求曾爷爷，他想去县里找小少爷。

“小少爷很好哄骗，只要孙儿留在秀才家，一定能有大出息！哪怕后面会被刷下来，孙儿也有自信能考上秀才！”：，，.