有这么一出，如今他再喜欢猫，也觉得自己打脸，怕人笑话，就偷偷摸摸的。

四人听罢，心里都有些发苦。

众生皆苦，每苦各不同。

马冰叹了口气，才要说话，却见谢钰怔怔盯着哪儿，好像在出神。

“谢大人？”

谢钰嗯了声，“这里为什么有这么多猫？”

于屠户愣住。

他从没想过这个问题。

“以前就有的，”这么一说，好像以前确实没有这么多，于屠户想了下，“大概是有的人养了又后悔，就扔在外面，家猫变成野猫，又生小猫。”

谢钰摇头，垂眸看着地上凌乱的爪印，简单估算了下野猫的数量，“不对。”

不对劲。

马冰跟着数了数，也觉出异常。

“这里荒无人烟，距离最近的张于村也要三四里路，甚至草木都枯死了，它们吃什么？”

元培和阿德听得直挠头，怀疑是不是没带脑子出门。

好端端的，怎么就又听不懂了？

尤其是后者，觉得今天过得忒刺激：

大清早就被打发去满是姑娘的青楼找另一位姑娘，然后又大半夜不睡觉，跑来看鳏夫喂野猫……

如今都证明是个误会了，竟转而关心起猫吃什么了吗？

衙门里的事儿还不够多、不够乱呐！

“万事万物皆有迹可循，鸟兽也不例外。”谢钰沿着那些猫咪散去的方向走了一圈，顺利发现几只猫窝，也被那些大小猫仔哈了几口。

“人活一日就要考虑衣食住行，猫也是如此，它们在此地大量聚集、安家，必然是因为能从这附近获取稳定的食物。”谢钰环顾四周，目光所及之处全是枯树叉子。

于屠户跟着看了眼，“早年也有一小片林子的，后来连着旱了几个月，就都枯死了，再也没长起来。”

也有人说是风水不好，死地一片，就更没人愿意过来了。

谢钰看向他，“你说在你来之前这里就有很多猫了？”

于屠户点头。

“这里人迹罕至，被另一个人长期喂养的可能性极低，也就是说，它们需要自己捕食，而野猫多以鸟和老鼠为食。”谢钰边走边说，众人就都远远跟着，若有所思。

但放眼望去，这一带草木皆枯，新鲜叶子都没一片，哪儿来的鸟？

那么剩下的就是老鼠。

天彻底黑透了，元培掏出火折子，顺手掰了几根枯树枝点燃，插在地上当火把。

树枝干了不知多久，遇火就着，伴着细微的噼啪爆裂声，橙红色的火苗窜起，周围的温度迅速升高。

谢钰停下，垂眸看着地上的几个洞，清冽的声音似泉水潺潺流动。

“继续推演，既然这里有很多老鼠，也必须要有能够喂养老鼠的食物……”

万事万物都非孤立，人也好，物也好，都存在于某个环中，往上能找到诞育物，往下，也应能找到滋养物。

众人顺着他的思路往下想，渐渐地，发现了不对劲。

老鼠吃的东西很杂，几乎什么都可以入口，但问题就在于此：乍一看，这里似乎什么都没有。

没有草木，没有粮食，没有果蔬，更没有人吃剩的残羹冷炙和藏的粮食。

那么，又是如何养活足够养活这么多野猫的老鼠的呢？

如果单纯问为什么有这么多猫，这个问题看似没头没脑，可现在顺着谢钰的话一点点抽丝剥茧往下想，还真就觉出几分不寻常来。

阿德来了精神，跑出去一段找了找，兴奋道：“大人，还真是，出去百十步再看，就没有这么些耗子洞了。”

这就意味着，这里一定有可以作为老鼠食物的东西。

而且体量不小。

谢钰又想了下，问于屠户，“你最初发现那只野猫时，是它主动闯到你家去的？可曾听村中其他人也遇到过类似的情况？”

于屠户仔细回忆了下，点头，“小人不大出门，可好像确实听来买肉的人抱怨过几句，说是自家才买的肉，还没舍得吃，就给野猫叼走了。”

马冰懂了。

“野猫轻易不亲近人，你喂了它们这么多天都不肯靠近，由此可见一斑。”

那么发生什么情况，才会让不亲近人的野猫冒险闯入人类聚居的村落？

答案只有一个：

觅食。

因为这里的食物不够了。

元培就问于屠户，“会不会有附近的百姓以前在这里藏过粮食啊，或是病死的牲畜在这里掩埋？”

于屠户想也不想就摇头，看他的眼神好像在看白痴，“谁家有粮食不攥在自己手里？就是那病死的禽畜，轻易也不舍得丢啊！”

好歹是口肉么！

若真到了非丢不可那一步，肯定是疫症，大家都晓得厉害，也不敢乱丢，必然要挖坑用明火焚烧，再以生石灰清理后深挖掩埋的。

都烧成那样，老鼠也没法啃呐。

这不是，那不是，那么剩下的就是……

开封府四人的表情渐渐严肃起来。

“元培，你回衙门找涂大人调集人手。阿德，你去户曹和方保方大人那边问问，最近半年可曾有报失人口。”谢钰安排起来，最后看向马冰，“马姑娘随我去拜会张于村的村长。”