一是因为举人就有做官的资格了，而朝廷选拔官员的要求之一就是“正仪表”，意思是不能太丑，举荐时上头要查；其次也是为了进一步防止替考。

元培起身领命，才要走，却听李青禾啊了一声。

众人都望过去，就见他脸色变来变去，似乎想说什么又不好开口。

谢钰示意元培稍住，“你想起什么了？”

李青禾搓着手，嘴巴开了又闭，闭了又开，“这，这个……”

他似乎已经坐不住了，干脆站起来，掐着两只手兜了几个圈子，这才踟躇道：“论理儿，这话其实不该说。”

元培是个急性子，给他憋得够呛，忍不住催促道：“你这不是明摆着吊人胃口嘛！到底说不说？”

读书人就是毛病多，什么“我有句话不知当讲不当讲”，既然知道不当讲，干脆一开始就别开口嘛！

“我！”李青禾脸涨得通红，一跺脚，终于下定决心，“能否劳烦大人顺便查看台州府的秀才名录，看本地究竟有几个叫关清的？”

话出了口，就再没有转圜的余地，李青禾跟着忐忑起来。

现在几乎没有什么证据，他和慕笙说的每一句话都很重要，如果关清是无辜的，那么自己就做了小人，陷对方于苦境，日后还有何颜面面对？

可听了慕笙的话，由不得他不多想。

李青禾记得很清楚，殿试当日关清迟迟不到，他还担心对方误了时辰，所以频频回头。

后来关清紧赶慢赶到了，因只与自己相熟，便站在一处。而李青禾自己原本就跟慕笙他们挨着，这么一来，关清距离慕笙也不过一尺之遥。

最关键的是慕笙的描述：高瘦，容长脸，一脸苦相……那不正是关清么？

马冰却留意到他说的另一个细节，“你说殿试那天，关清很晚才到？”

李青禾并不知道客栈灰烬的事，一时间想不明白这两者之间有何关联，“是，他住得远，我当时还后悔没约他一起走。”

“他住在哪家客栈？”谢钰问。

听李青禾说了名称后，马冰和谢钰下意识对视一眼，都从对方眼中看到了某种讯号：

有问题！

春闱前后京中客栈人满为患，考生们家境不一，抵达京城的时间也有前有后，必然要有一部分人去偏僻又便宜的客栈住，这很正常。

开考时间早在春闱前就定好了的，客栈也会帮忙提前叫醒，所以只要算好时辰，基本都能提前到达宫门口。

关清住的那家客栈确实有些偏，但也没到远到要迟到的地步。

这可是殿试，他这样不上心吗？

但如果他早就出门了呢？中间空出来的时间差足够去如意馆做点什么了！

“那这跟秀才名录有什么关系？你可知污蔑考生冒名顶替，是重罪？”

谢钰坐着，李青禾站着，天然一段高度差，可后者却感受到了巨大的威压，浑身的汗毛都竖起来了。

李青禾自然知道，可事关前程，箭在弦上不得不发。

他掐着掌心咬牙道：“因为多年前我们曾见过另一个叫关清的秀才，按理说，天下这许多人口，同名同姓也不算稀罕，但同在台州又考科举的同名同姓者，属实不多见。

按理说，大家都是同乡，中间又有那么多次文会，总该见过几回，可奇怪的是，我所认识的人中未曾有一人识得这个关清。

还有，当日我登门拜访，发现他的双手十分粗糙，不仅有伤，还有许多老茧。诚然，寒门学子不少，我年少时也曾帮家中做些粗活，但多年保养下来，痕迹早就淡了，可那关清的几处伤口和茧子瞧着却像是这两年，甚至是最近才添的。”

对方虽然说是篆刻弄的，但李青禾觉得不像。

就算伤口勉强说得通，茧子的位置却对不上。

“这个是否有些牵强？”马冰道，“万一他家里真的很穷呢？”

有的寒门学子能眼睁睁看着家人累死也十指不沾阳春水，有的却能体贴家人，时时帮着做活，磕磕碰碰有点茧子也不奇怪吧？

李青禾摇头，“姑娘可知，皇恩浩荡，举人每月可领白银二两，米布若干，外出亦可住驿馆，期间不必耗费分毫。别的不说，单单一年二十四两银子，就足够一户普通人家好好过活。

若还不够，多得是富贵人家请举人做先生，管吃管住管四季衣裳，一年又是几十两束脩进账，无论如何也用不着我们再去做体力活，又哪里来的茧子？”

若读了几十年书还要被迫卖苦力，那才是天大的笑话，朝廷第一个看不下去。

之前他只当对方不愿交浅言深，听过就算，可如今出了大案，一切不合理的细节都被无限放大。

于是稍后众衙役兵分两路，一队跟元培进宫取名录，另一队去找关清。

谁知去宫里的还没回来，客栈那边就传回消息：

关清不见了。