--

那书生名唤刘文吉，今年堪堪十八，比言石生还要年长一岁。

他父亲曾当过御史，后来得罪了朝中大官，便被贬来岭南了。

据言石生说，刘文吉是岭南道有名的神童。言石生自己读书，就是跟随刘文吉的父亲。言石生已经参加过三年州考，刘文吉却没有他那般急躁。

刘文吉今年才是第一年来参加州考。他被他父亲派来找言石生询问州考经验，并打算与言石生一起结伴去考试。

刘文吉虽是第一年来考试，却信心满满，觉得自己一定能考中。

刘文吉为了去考试方便，打算住在言家。言石生便把刘文吉的情况告诉暮晚摇，希望暮晚摇能够允许刘文吉住下。

暮晚摇瞥着向她说明情况的言石生，显然言石生这么耐心地解释，是想将人留下的。

而侍女春华也柔声：“岭南镇与镇之间相距甚远，刘郎好不容易才来到这里，若是赶他回去，说不定会耽误考试。”

暮晚摇神色古怪：“你希望他住下，过两日与你一起去考试？”

言石生温声：“是。刘兄学问极好，他如果住下，小生还能向他讨教。而我二人一起去考试，能相互照应。”

暮晚摇：“他有神童之称？”

言石生点头。

暮晚摇好奇极了：“你学问比他如何？”

言石生面红，惭愧道：“刘兄家学渊博，我不如他。”

如此，暮晚摇就极为震惊了。

她站起来，绕着言石生走一圈：“这么说来，你是要留一个能够威胁你、很可能抢了你名次的人住在你家？这种极有威胁的人，你不把人赶走，还唯恐对方休息不好，供对方好吃好喝？你是已经做好自己落第的准备，打算巴结人家神童了？”

言石生道：“我也不一定会输。”

“噗。”

言石生：……“噗”是什么意思？

暮晚摇坐了回去，她巴巴地仰望他：“大魏南北十五道，东西五十关，每年推举人才去尚书省参加科考。十五道加上五十关，天下学子无数，每年却只会推举千余人。”

“那些大州能得推举的人多，像你们岭南这种偏远的地方，每年也就一两人的名额吧。既然刘文吉有神童之称，那他就是你最大的威胁。”

暮晚摇眼尾若飞，跃跃欲试地为他出主意：“你可以在一开始，就将这个威胁排除了。”

言石生沉默半晌。

他问：“你觉得我该赶他走？”

暮晚摇双肘撑案，乖巧又娇俏：“当然要住下。”

言石生诧异地扬了下眉。

暮晚摇为他出主意：“我看他似是骄傲、从无挫折的人。这种人，刚极易折。以你的心机，足可以在窃取他的才学时，扰乱他的心思，让他考试失利，成为你的脚踏板，助你州考得利。虽然你不一定能赢，他却一定会输。”

“人生之事，奋勇向前，本就一个‘争’字！”