1937年1月份，四川有两件大事。

一是旱灾仍旧大范围持续着。川东和川中各县，由于有周赫煊的赈灾粮救济，饥民生活情况比历史上好了许多，虽然无法统计，但至少救活了上百万人，两三百万也是有可能的。但川北、川西北和川东北，由于交通运输极为困难，灾情根本无法得到有效缓解。

二是利济财团的成立。川盐、美丰、四川、重庆、江海、川康殖业、四川商业七家银行，联合在重庆组建利济财团，目的是配合四川省政府实行烟土统制政策。

由于南京政府不断催促刘湘禁烟，四川民间舆论也要求禁烟，再加上旱灾带来的财政困难，刘湘这次终于放大招了。

以前禁烟都是征收高额烟税，越禁越厉害，现在刘湘实行烟土统制政策，就是要利用行政垄断措施，把整个四川的鸦片贸易掌控在省府手里。但四川省政府的财政十分困难，就必须依靠各大银行帮忙，从而催生出所谓的重庆利济财团。

具体做法是，商人需获得政府认购资格，从烟农手中购买烟土，再卖给烟土统收处。统收处又将烟土卖给禁烟总局，禁烟总局再派销给各地烟行，这些烟行也必须获得政府认定资格。

整个过程，烟土贸易统收、统管，烟税也设定统一标准，每年至少可以给四川省府增加3000万元的税收。

刘湘实在是被逼得没办法了，才想出这个馊主意，实际上就是让鸦片贸易合法化、垄断化。他如果不这样做，今年四川公务员的薪水都发不出来，因为农业歉收绝收，农税几乎等于零。

而四川的工业税呢？

由于南京政府搞统税政策，四川棉纱、纺织等产业税收，是直接被中央政府收取的，刘湘一毛钱都拿不到。也即是说，四川老百姓一直都有给中央缴税，中央放着四川旱灾不管，从情理上根本说不通。

利济财团正式成立的消息传出，周赫煊马上就准备兴建卷烟厂，他这样做不仅仅是为了赚钱。

我们知道，甘肃的鸦片极为泛滥，罂粟种植面积占全省耕地的四分之三，罂粟产出占全省农业收入的90以上。

而四川也好不了多少，早在晚清年间，四川鸦片产量就占全国的37，为当时中国鸦片生产第一大省。到30年代中期，四川罂粟种植面积已达2000万亩，占全川耕地面积188，虽然比例没有甘肃高，但鸦片产出却远胜于甘肃。

这也是四川发生饥荒的原因之一，全省将近五分之二的土地拿来种鸦片，粮食产量怎么可能得到保证？

周赫煊顺手就在重庆和宜宾，分别建设一座卷烟厂，希望引导鸦片种植者改种卷烟。

虽然都是烟，但至少香烟的害处，远没有鸦片那么大。

在一般情况下，罂粟可以带来巨额利润，烟农基本不会选择种植卷烟。但现在刘湘玩鸦片统制，提高了鸦片生产的门槛，必然压低鸦片产销利润，想必那些无法得到省府认证的烟商，愿意伙同烟农跟周赫煊做卷烟生意。

同时，周赫煊还购买了5000亩无主荒地，召集饥民帮他种植粮食。这些饥民作为佃户，由周赫煊提供种子和耕牛，第一年需要上缴两成收入做佃租，以后逐年递增，种满五年直接把土地送给佃户。

四川作为战时大后方，光种鸦片肯定不行，以后不知道粮价会涨到什么地步，周赫煊只能略尽绵薄之力。

有时候，周赫煊感觉非常荒诞，他一个文人兼商人，做的却是政府该考虑的事情。