盐场做工本就是让人活活累死的差事，便是能从盐场挣出一条命来，断手断脚也是断了日后生计，只怕更是生不如死。

金橘骇得浑身发抖，如看着修罗恶鬼一般惊恐看着沈瑞。

听得李昌家的应声要走，她一个激灵醒过神来，忽然凄厉尖叫一声，发疯的喊道：“二爷开恩！二爷开恩！我说，我都说……”

沈瑞却已站起身来，边向外走边冷冷道：“这样愚蠢拙劣的计策还用你说什么？叫你来就是让你听听，背主的奴才，家人会是什么下场。”

金橘一呆。

又听得更冷的声音：“至于背主的奴才，自有让他求生不得求死不能的法子。”

金橘猛回过神来，顾不上手脚还被捆着，奋力的往门口、往沈瑞离去的方向扑过去，重重摔在地上也仍是蛹动着，嚎得几乎不是人声，“二爷！二爷！奴婢知道错了！二爷开恩！二爷！都是蒋姨娘骗我……”

沈瑞出了小北院，喊来长寿，却道：“把那个叫金橘的捆结实了，蒙了眼堵了耳封了嘴，等下衙后给杨家送去，亲自交给杨大人。”

他只是杨家的女婿，不能越俎代庖处置杨家下仆。固然可以要人过来，杨廷和也不可能不给，但到底会让杨廷和不快，翁婿之间种下隔阂。

况且，光处置下人有什么用，蒋姨娘这摆明了是要杨恬的命！他岂能放过这个老虔婆！

那是岳丈的小老婆，他这女婿更不好先动手，且先看岳丈的手段。

当然，若是他们不能给恬儿一个满意的交代，也别怪他不讲情面。

回到上房，沈瑞便守在杨恬身边。

一时张会带了太医来，因着急，马车疾驰，倒把老太医颠了个七荤八素，但原是给杨恬看过脉的，知道这是帝师的千金，又是天子亲自吩咐自己过来，便也不挑理。

略一休整，老太医便来为杨恬号脉，又看了面相，老太医面色便凝重起来。

他原是熟悉杨恬病情的，虽不见好转，却也勉强还算平稳，怎会突然这样恶化？！

老太医又将杨恬左右手诊了一回，才出来到西厢，请了刘大夫和董婆子过来，问了情况，眉头渐渐拧成疙瘩。

沈瑞瞧着老太医面色，跟着一阵阵的揪心，忙长揖到地，请老太医救命。

张会也在一旁帮腔，好话连连。

老太医却叹了口气，摇头低声道：“原就是肺气不足，心脉受损，气血两亏，强靠药力维持。如今急怒攻心，虽未呕出血来，这淤血却是堵在内里，更伤五脏，肝木横逆则克脾土，这脾胃损伤是以药也难以下咽……”

好一篇子话说下来，竟是杨恬已有了灯尽油枯的迹象。

“若是尚能咽下药去，拔出淤血，或者还有一线生机。如今……”老太医这一生惯看生死，不知道与多少人家说过这样的话，可每次开口依旧是十分艰难。然再艰难也仍得道：“或是备下寿木，冲一冲？”

“太医……”沈瑞声都有些颤了。

巨大的恐惧袭来，他的心骤然缩成一团，几乎无法支撑全身的血液流动，他踉跄两步，近乎站立不稳，只觉周身都冻僵了一般。

再一次面对深爱的人离去，沈珏，嗣父沈沧，如今到了恬儿吗……

“太医……”他艰难的吐出两个字。可也，只能吐出这两个字来，他忽然就不知道要说什么了。

张会也是心下难过，一把扶住沈瑞，向太医抱拳道谢，又请太医略等等，便拽着沈瑞出了西厢房。

沈瑞有些浑浑噩噩，脚下一脚深一脚浅，张会似乎在他耳边说了什么，他的脑子却都冻僵住了，一句也听不懂。

忽然有个小丫鬟冲进他的视野，“二爷，姑娘醒了！”

沈瑞好像这才找到了自己的魂儿，一把推开张会，竟是越走越快，最后直接跑进了屋里。

杨恬倚靠在引枕上，看见沈瑞快步跑进来，慢慢绽出个苍白的笑容。

沈瑞深吸了口气，也回了个笑，却不知道自己笑得有多难看。

他两步到了窗前，抓了杨恬的手，放软了声音道：“你醒了？我……”

杨恬却抬手挡住了他的唇，低声道：“二哥，你不必哄我，我都知道的。二哥，你不能没有嫡子，我也……不能再拖累了你。”

沈瑞心下大恨，直想将蒋姨娘千刀万剐，他沉下脸，厉声道：“别浑说！怎的你就信旁人挑唆之言，偏不信我说的话？”

杨恬摇了摇头，叹道：“我知道她是挑唆。但她说的也是实话……”

“知道她是挑唆哪里还有实话！”沈瑞扳起她的脸来，再次柔声哄道：“恬儿，好恬儿，咱们不能中了她的奸计，咱们得好好的，她盼着咱们不好咱们就偏要好好的……”

杨恬直直的盯着沈瑞，因消瘦，越发显得她眼睛大了一圈。

这双漆黑的大眼睛一眨不眨，泪水却满溢出来，断线的珠子一般，一颗、一颗，滚落下来。

“二哥……”她轻声道：“我好不了了。便是这肺病好了，体寒也好不了。二哥，你不能没有嫡子。”

泪珠儿砸在沈瑞的手上，滚烫如油，烫得沈瑞钻心的疼。

“别浑说！”他一把将杨恬揽进怀里，“别浑说！你怎么就偏偏要信那些挑唆的话！怎么就体寒了？我们会有很多很多孩子……”

可是他心里明白她的意思，她是在替他考虑，顾及他嗣子的身份，怕他难做。

他越是明白，就越是心如刀绞，直想将杨恬按到血肉里去，把自己的生命给她一半儿才好。

杨恬缓缓伸出手，也环住了他的背，使尽了平生气力。

她也想不放手，老天啊，她有多心悦他，她有那么多那么多的念想，一次又一次筹划着以后的日子，可……她也得能争得过命啊。

“恒云……”她第一次唤他的表字，“这些时日，我欢喜极了。能与你这般住上这许久，我已无憾……”

“恒云，再陪我几日罢，等大哥娶了大嫂过门，府里接我回去，我便……不再回来了。”

“不要浑说。”沈瑞紧紧抱着她，那么多那么多情话，却是都噎在嗓子眼里，一句也说不出来，剩下的，只有一遍遍重复：“没事的，不要浑说。不要浑说。”

张会在正房门外来回踱着步子，不住叹气。

忽然那边急匆匆过来个媳妇子，站在门口就喊林妈妈，“老姐姐回禀二爷一声，那个陆二十七爷的丈人来了，那个真人，要见二爷。”

陆二十七郎老丈人那点传奇，张会这样爱热闹的人怎会没听说过，这位天梁子真人张会也是见过的，当下便顿住脚凝神听着这边的对话。

陆二十七郎的娘子张青柏也来过几次，颇得杨恬喜欢，林妈妈也是熟悉的，听闻是张青柏的父亲，不由皱眉道：“二爷这会儿正在同姑娘说话呢，且不得空。张真人怎的寻到这边来了？还是请回府里去吧，二爷得空再去……”

那媳妇子正是李昌家的，她一跺脚，道：“就是有急事我才来禀的，那真人，那真人说给杨大姑娘送丹药来了。”

林妈妈黑了脸，“这都什么时候了！裹什么乱！”

李昌家的却是个最信神佛仙道的，犹豫着道：“万一……有用呢。”

张会听得真切，忍不住插口道：“领去前院会客厅，我来见见。”说完也不等两个仆妇反应，便径自熟门熟路往前院会客厅去了。

林妈妈无法，张二公子既说了，也只得催李昌家的先去，自己回屋想去禀报，却微微挑帘就见两人抱在一处，她这脚便迈不进去了，一时尴尬不已。

林妈妈想着左不过张二公子也是过去了，二爷晚会儿知道也没什么，多给他们二人留点时间吧，便悄悄又退了出去。

过了约莫盏茶功夫，却是那张二公子风风火火回来了。

张会自不好进上房，也不叫仆妇丫鬟通禀，只站在院中高喊沈瑞的名字。

杨恬听得声音，不免窘迫起来，撒手推了推沈瑞，低声道：“你还不快出去。”

沈瑞情绪被打断，心里五味陈杂，拍了拍杨恬后背，道了句“稍等我片刻”，便起身出来见张会。

张会托着个青瓷小瓶，往前一递，压低声音飞快道：“那个天梁子，送了一瓶丹药来，说他听他女婿说杨姑娘这边不太好，赶过来送丹药。”

沈瑞也黑了脸，也是一句：“他裹什么乱！”

张会却摇头认真道：“没准儿真有些道行，不然这样情况，哪个骗子敢真往前凑？”又低声道：“你别不信，先前宫里也是养着许多真人的，几位万岁爷都是吃过丹药的。”

沈瑞心下冷笑，明朝吃丹药死的皇上还少吗？这话却是不能说出来的，便只道：“秦皇汉武哪个长生了？”

张会皱眉道：“那怎么一样，这是治病的丹药又不是飞升的。”他见沈瑞转身就要走，忙拉住他，急道：“都这种时候了，就死马当成活马医呗……”

见沈瑞怒目瞪向他，他也知道死字说得犯了忌讳，自己拍了自己嘴一下，又道：“我也不瞒你，魏太医可是宫里最好的太医了，你这些时日不也没寻访到更高明的神医？魏太医刚才已是和我说了，左不过这几日！有病乱投医，你便试上一试，便是不成，也没遗憾了，成了岂不是神仙保佑！”

沈瑞无动于衷，冷冷道：“不吃尚还有几日，吃了，只怕，立时三刻就……”

他收了口，拱了拱手，“多谢二哥，这个还是免了。”

张会见劝不动他，也不再多说了，把药瓶子往他手里一递，道：“左右都是你来做主，这丹药是人家给你的，我去退也不合适，回头你自己退吧。我去问问魏太医，看看可还能开什么方子。”

沈瑞攥着瓶子，心下一默，太医已是不愿意开方子了，那便……真是没得治了……

他望着眼前随风微动的薄绵布帘，忽就一阵阵的茫然起来。

内里又传来杨恬的咳声，他醒过神来，快步进屋，只见杨恬咳得透不过气来，脸上涨红，眼角泪光闪闪，手上青筋暴起，极是难过。

他抢过去抚胸拍背，好一阵子，杨恬才缓过来，无力的靠在他身上，大口大口喘着气，似想说什么，却是一时气短，说不出话来。

沈瑞将她轻轻揽在怀里，一下下轻拍着她后背，目光却不自觉落在锦被间那瓷瓶上。

方才他着急安抚杨恬，手中这瓷瓶就顺手扔在床上。

普通的青瓷瓶子，没有任何装饰，泛着自然温和的光泽，软木塞子用最普通的红布包着，细线一扎，留着短短的缨。

再寻常不过，再普通不过，随便走进药铺，就能看到成药柜上一排排这样的瓶子。

但这里头装着什么？真会是救命的丸药？

他心爱的人在他怀里，吃力的呼吸着，每一声喘鸣音都带走一份生机。

每一声喘鸣音都像是痛苦的嘶喊，每一声喘鸣音都像锯子一样割着他的心。

她身上难受一分，他心里更难受十分。

“试上一试，便是不成，也没遗憾了”他想起张会的话，不禁有些动摇。

试一试，便没有遗憾了。若真是救命的药，不试，是不是抱憾终生？nt

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杨宅主院上房

夜已深，杨廷和方带着一身疲惫从书房进得内院来。

这些几日他一直宿在外书房，俞氏得了他回来的信儿，虽困倦已极，却仍强打着精神等着，见他进来，忙张罗着小丫鬟端了热水来与他烫脚。

酸涨的双脚泡进热水中，杨廷和舒服的低吟一声，又仰头靠上椅背，由着俞氏盖了热巾子在他脸上。

俞氏拿了美人锤轻轻给他捶起胳膊来，心疼道：“老爷也当顾惜自己身子。”

杨廷和发出含混的哼声，这些时日人事变动频繁，谁也不曾想皇上竟准了马文升致仕，导致内阁十分不满，脾气最为火爆的刘健竟也上书自陈老病交侵，请致仕。

那奏折里甚至有哀朽不才、强颜窃禄，有妨贤废职之罪、为新政之累等语，已是语气颇为不善。

皇上当然不会也大笔一挥让他去了，还是安抚为主。

但小皇帝那脾气……也是大为光火，甚至将他这老师叫进宫去，在他面前好生抱怨。

可他又能说什么？只能仍是劝皇上，那位到底是先帝遗命辅政的……

杨廷和思绪已经有些飘远，耳边俞氏在絮絮叨叨说着家中事。

忽听到她问长子杨慎的婚事，杨廷和这才推开巾子，露出口鼻来，问道：“王家那边可是有什么说的？”

俞氏叹了口气，道：“王家姑娘年岁也不小了，自是急的。也是……咱们大姑娘这病……”

杨廷和声音明显沉了下来，问道：“这几日你可去看过恬儿了？”

俞氏满脸愁容道：“昨儿才去过的。大姑娘精神还是好，只是这病……始终也不见好。瞧着……瞧着……唉，大夫说，恐是损了心脉。”

杨廷和猛然揭起巾子，直起身，直视俞氏道：“怎说的？”

俞氏苦笑一声，大夫说的那些什么脉沉细、浮大无根之类的她也听不懂，只大致学了一遍，又低声道：“王家也是怕了。而且，原就定的四月二十六，现在也没多少时日了，总要给王家个准信儿。”

杨廷和眉头拧得更紧了，却是一言不发。

半晌，俞氏又低低道：“说句不当说的，老爷莫恼我，我想着，是不是还是照旧办了喜事，冲一冲也好。”

杨廷和斥道：“糊涂！你让王家姑娘、杨家长媳冲喜？！”

俞氏惭愧的低下头，道：“我也是没个法子，才混想的。”

木盆中的水一点点冷下去，杨廷和喊了丫鬟进来擦了脚，趿上鞋，在屋里慢慢踱起步来。

俞氏打发了丫鬟收拾东西下去，这才幽幽叹道：“我……是真没法子了，咱们家这几个孩子……怎的婚事上都这样波折。”

长子杨慎定亲不久，未来丈人便殁了，未婚妻随母扶棺回乡守孝三年，这才刚刚上京，又遇上这档子事儿。

长女杨恬也是，才订了亲，沈沧那边便故去，不过她年岁小，沈瑞除了孝她再嫁也是一样的，这好容易孝期过了一半儿，杨恬也快及笄了，却不想，飞来横祸，现下病成这样。

次子杨惇，早年间杨廷和曾与大理石卿杨镇有过口头婚约，定下杨镇庶出次女。时人讲同姓不婚，两家虽没任何亲缘关系，但人在官场，总要防着些小人，原是杨镇要将女儿记在舅家名下，再行定亲。不想那姑娘也是福薄的，才到舅家竟得了急症夭折了。这桩婚事也只得作罢。

杨廷和虽觉俞氏这话刺耳，但事情确实也是如此，细想来，几个孩子的婚事都这样不顺遂。

“下面几个小的，都晚些定亲罢。”最终他还是叹了口气，道。

俞氏应了一声，有些踌躇道：“不是我说嘴……老爷，近日里，二姐儿常往我这边来，便是不言不语的，也总要坐上小半天儿。您也知道，从前她是不来的。想来，也是蒋姨娘着急了。也是，二姐儿转过年来也……”

话未说完，杨廷和已不耐烦起来，冷冷道：“几个孩子的婚事，我自有安排。内宅的事你打理妥当便是。”

俞氏本也是试探之意，见他恼了，登时便换了口风，将她想将四哥儿抱过来养的话就咽了回去，再也不准备提起。转而叹气道：“我也是盼着长媳早些进门，我也好有个臂膀。”

杨廷和又踱了两圈，才道：“照旧筹备着婚事。恬姐儿那边，你多留心。”

俞氏忙忙应下了。

杨廷和又交代了俞氏几句，近来朝中局势多变，若有哪家哪家的夫人来访，要怎样的态度云云。

夫妻二人又谈了半晌，直到敲了三更的梆子，这才歇下。

翌日一早杨廷和便早早起来上朝去了。

俞氏送走丈夫，回来又补眠，竟是睡得香甜，日上三竿才起身。

她的心腹陪嫁婆子白妈妈带着丫鬟们过来为她梳妆更衣，因笑道：“太太好睡，方才管事媳妇子来回话，老奴都问过了，没什么要紧的，便按照往常的例处置了，让她们散了。”

俞氏哎了一声，叹道：“真盼着大郎媳妇早些过门，把这一摊子接过去，我也好轻省轻省，多睡上会子。”

白妈妈笑着挽起她一把浓黑的长发，桃木篦子沾着桂花油慢慢通着，笑道：“大奶奶便是进了门，太太也总要带上个年的，太太年轻轻的可别这会儿就想着躲懒了。”

几个大丫鬟也嘻嘻哈哈的笑着凑趣。

少一时，早饭端了来，俞氏刚坐下，外面丫鬟又来报二姑娘过来了。

俞氏皱了眉头，道：“且让她回去吧，今日我忙，不必请安了。”她顿了顿，又道：“与她说，这府里要筹备大郎的婚事，忙得紧，问她与长嫂的见面礼绣好了不曾，让她这几日不必过来了，在房里好好做针线。”

大丫鬟觑着她面色不虞，亲自领了差事去打发二姑娘了。

白妈妈挨个指了活计，将满屋子人遣了出去，自己挽了袖子给俞氏布菜，低声问道：“太太这是不打算……”

俞氏用筷子戳了戳碗中粳米粥，道：“昨日，我刚与老爷提了一句二姐儿，老爷便恼了，只说以后孩儿们的婚事他心里有数。我便知道老爷是真厌了那一位了。”

白妈妈喜上眉梢，念了声佛，又道：“这样将四郎抱过来，老爷也只有欢喜，只怕，几位姑娘几位爷都要交与太太养呢……”

俞氏摇了摇头，道：“这一宿，我都没怎么睡，翻来覆去想了许久，四哥儿，我不想要。”

白妈妈一惊，道：“太太，咱们不是都说好了……”

俞氏撂下碗筷，打断她道：“妈妈，我原也是想……多抱抱他，没准儿能招来个儿子，若是我福薄，日后将他养熟也是一样。但现在，”

她抬起头来，目光异常坚定，“这一宿我想通了，便是没有亲生骨肉，这杨家哪个孩子不尊我为母？四哥儿将来怎样还不知，但却知有那一位在一日，哥儿就不可能与我同心。她不过是看我现在求子心切，哄我罢了。反倒是大郎如今前程可期，人又最是刚直，只要我待大郎媳妇好，待他亲妹子好，将来他这长子总要为我养老送终的。”

白妈妈已是怔住，脸上不自觉带出了怜惜之意。

俞氏垂下头，自嘲一笑道：“那一位，岂是好相与的？又指不上是挖了什么坑与我。日后我老了，若真觉膝下荒凉……多带带大郎的儿子也就是了。若他们生养得多，我抱过来一个孙女也是极如意。”

白妈妈叹了口气，道：“太太便是真这样想，也不该今儿就回绝了二姑娘。拖上几日，等大奶奶进门，看看再说。”

俞氏复又端起碗来，笑道：“二姐儿呆在我这里，她不自在，难道我是自在的？她不来，我还能多吃一碗饭。既想好了，我又何必委屈自个儿，趁早让她去了吧。”

白妈妈又好气又好笑，到底是自己奶大的姑娘，自己心疼，忙又给她夹了几箸菜，紧着道：“太太便多吃些。”

杨二姑娘杨悦吃了个闭门羹，气鼓鼓回了蒋姨娘的小院，将话一说，蒋姨娘便摔了个茶盏。

母女俩一起咒骂了俞氏几句，蒋姨娘忽的心念一动，忙喊来心腹丫鬟交代了几句，又开箱子拿了荷包给她。

那丫鬟出去走了一圈带了消息回来，果然不出蒋姨娘所料，昨夜杨廷和进了内院，宿在主院，还同俞氏说了半宿的话。

蒋姨娘恨恨一捶桌子，听着女儿的抱怨，她不免心烦意乱，三两句将女儿撵走，自己歪在榻上静静盘算起来。

半晌，她翻身下榻，再次开了箱子，却不是拿那几钱几两碎银的小荷包，而是将个首饰匣子拿了出来，仔细一样样挑拣。

她，不能再等了。

仁寿坊，沈府

这几日沈瑞也是忙得脚不沾地。

在拜访过张永之后，双方就辽东的事达成一致。而张永本身对造船也格外有兴趣，亦表示会适时推动一下此事。

然而辽东事未发动，倒是王守仁的任命旨意先下达了。

这次南京官员变动因是内阁与皇上相互妥协的结果，中低层官员或有诧异，上层却是纹丝未动。

倒是皇上抬抬手就准了马文升的致仕，让内阁闪了一下，极是不快。

王守仁在从沈瑞那边得了内幕消息之后便有了准备，旨意下后从容启程。

临行前，师生两个还是一处商量了许多事，沈瑞在老师宅邸逗留大半日，末了又依依不舍送了老师到通州码头，直看着他登船扬帆起航，这才回转京师。

而后寿哥也溜出宫来一趟，约了沈瑞张会等见面碰头，沈瑞回禀了造船之事，虽没有提及海外贸易——或者确切说没有提走私，倒也将先前就曾与寿哥说过的，建立水军、内陆江河运输等等重提一次。

无论是军备还是贸易，都是寿哥这阵子最迷的东西。他当场便拍板要开船厂造船。

关键是，现在没银子。

沈瑞便提出让民间大户私人船厂造船，朝廷派工部监督、协助，船本身归国有，但朝廷会给予商家辽东某些特产的专卖权限。

“就像变相的盐引一般。”沈瑞如是说，“哪个商家都想着天下只有自家独门卖这个东西，好随便要价。朝廷不妨就在小处上许给他们，比如这貂皮，左不过是些大户人家才用得上的，他们就是要出天价来，也无损百姓之利。而那些大户嘛，能拿一千两银子买身衣服的，就不在乎多拿两千两出来。”

寿哥听了他末了一句，忍不住击掌赞妙，细细品来还真是这么回事。

沈瑞还建议道：“便是没甚特产了，还可以给他们一些勘合，辽东地面上到底还是有鞑子的，也不如内陆太平，我听说还有匪患，行商的就求个平安，拿了这勘合，便可到卫所要求出一队人护卫商队。”

这种事对于寿哥来说，等同于没成本，他越发赞妙，让沈瑞出个条陈，自家这边已是许了可民间船厂造船。

可惜了，这造船之事虽上达天听并得了陛下首肯，但坏就坏在马文升致仕事引得内阁几位老臣的反弹，造船这件事因涉及兵部、工部、户部等多个衙门口，本身走流程就十分繁琐，有了阁老们的授意，很快就在户部尚书韩文那边扣下了。

本不用朝廷什么银子的，但户部真个不放，沈瑞等人也没辙，还是赵弘沛这边表示可以找人往户部里活动一下。

造船事宜被搁置，辽东事却拉开了帷幕。

先是没事儿就爱弹劾内官、顺带还借天象说事儿乞皇上躬行节俭、亲贤臣远小人的礼部给事中周玺，弹劾镇守山西太监陈逵、镇守辽东太监朱秀贪饕害民。

随后，多次弹劾了辽东诸事的吏部给事中吉时上折子弹劾朱秀种种不法，设卡收税、强占屯田、奴役军户等等，证据确凿。

最后巡抚辽东的左都御史马中锡也上书，佐证了吉时的奏折。

虽然兵部尚未覆议诸人弹劾，但朱秀下台已是定局，宫内围绕着绕着辽东镇守太监之位的战争也正式打响。

这部分虽然已与沈瑞无关，主要都是宫中人头更熟的张会负责，但他还是悄悄跟刘忠递了个话，以声援张永。

朝堂的弹劾事宜他能做的都做完了，事情也朝着预期的方向发展，沈瑞开始与陆家兄弟就之后的海贸细节进行商讨。

随着英国公府、武靖伯府这样的勋贵加入，这已不是陆家从前那样规模的“小生意”了，也当好好规划一番。