沈瑞见状，心下一沉，道：“怎么？可是下晌行动有什么不对？”

因怕隔墙有耳，原还想等到晚上再问柳芽下午行事，眼下却是有些等不及。柳芽摇头，推开窗看看，确认四下无人，方走到床边，打开荷包，里面躺着两枚米糕。

沈瑞咽了口吐沫道：“不是说不用给我留？你快吃了。”

柳芽小声道：“是妈妈予的，说怕小婢晚上饿，让小婢饿了吃，可飧食时妈妈说没胃口，只动了两筷子，将剩下的大半碗饭给了小婢，小婢吃了两人份的饭菜撑得不行，哪里还会饿哩？”

沈瑞闻言，不由怔住。

柳芽小声道：“许是王妈妈留给二哥，只是不敢说，借了小婢手给？”

沈瑞轻叹道：“王妈妈是好人。”

看来老安人的眼光真的不好，选了这一老一幼出来，看起来一个木讷，一个笨拙，可都是本性良善之人。要不然真要安排两个恶仆坐镇，自己想要绝处逢生也非易事。

柳芽还罢，年纪尚幼，不知这差事凶险。王妈妈是经年老人，又见惯沉浮的，当猜出老安人选她与柳芽“侍候”沈瑞的用意。这一老一少，都是孤零零的，在沈家并无其他干系之人。不管是让这两人“背黑锅”，还是有其他处置，都极为便宜。

自然，王妈妈肯多言提点沈瑞，肯留吃食给他，变相地“背叛”张老安人的安排，也不单单只因良善二字。只是这其中利害干系，就没有必要对柳芽说了。明悟到这点，沈瑞的心里越发沉甸甸的。从一老一少“服侍”他开始，三人的命运就休戚相关，或许是他想多了，虚惊一场，或许真的生死相连。

等到掌灯入更，王妈妈又来放下幔帐，嘱咐柳芽一回方回了厢房。

沈瑞将柳芽叫进帐子，两人才头碰头地小声说起下午之事。

“下午老安人院子里来了六家娘子，跟来的养娘、婢子二十来人，去厕房的有七人，三个养娘，四个婢子。多是老安人院子里的姐姐带着，可到底是进茅厕，不好陪着进去，都在廊下遥等着。小婢按照二哥交代的，养娘就等她进了厕房，在外头喊一句。婢女姐姐就当认错人，趁着对方没进去说。”说到这里，柳芽不解道：“为甚要挨个说，要是碰上一家两个入厕的，说起此事，岂不是就揭破？”

沈瑞道：“要是只对一两人做戏，万一碰上老实不生事的，将此事当成阴私埋在心里，岂不冤枉。正是要揭破才好，越是蹊跷越是引人关注。”

主仆两人也算是“共患难”，柳芽的胆子也比昨晚略大几分，忍不住问道：“二哥就不怕有同老安人交情好的娘子，将这话转告老安人？”

沈瑞道：“越是与老安人有交情的，越容易多想。若是晓得老安人能狠心对嫡孙下手，谁还敢无忌惮地与她交好？如此阴私之事，背后讲讲还罢，终是不能拿到台面上说。”

柳芽似懂非懂，可心里到底踏实几分，却是困的狠了，说着说着眼睛已经睁不开。沈瑞想起一事，道：“那个兰草是不是欺负过你？”

因老安人上了年岁忌讳，老安人院子里当差的养娘下人，只戴了三日热孝就换成了素服。沈瑞让柳芽选个婢子的名字来说，柳芽选了兰草。

事情若是泄露，柳芽掩面还能遮掩一二，那个兰草怕是难逃责罚。

柳芽耷拉下脑袋，小声道：“小婢在那边当差时，她老使小婢的活，还抢婢子饭食，常用簪子戳小婢哩。”

沈瑞“哈哈”一笑，主仆两人各自安置。

不一时，柳芽沉沉睡去。沈瑞为了应对明日，便只有强忍着，睁着眼生熬。

欢迎你!

惊怒之下，沈理顾不得多想，一把撩开车帘喝道：“停车！”

不待马车停下，沈理便要跳下车，谢氏忙一把拉住：“相公莫急，且再听妾身一句话！”

沈理半个身子已经探出马车，见妻子阻拦，红着眼睛怒道：“还啰嗦什么，婶娘只有这点骨血，若是真有个万一，我万死难以赎罪？”

谢氏亦不慌张，只顾说道：“不想等到巧月去小解时，也被人错认，依旧是听了这一句‘兰草，二哥要死了’。”

沈理睁大了眼睛，慢慢坐回马车，道：“到底如何，仔细讲来。”

谢氏道：“听腊月与巧月说，对方穿着粗布孝衣，发髻上缠了白头绳，是个十来岁的小婢，见认错人，用袖子掩了脸跑了。”

“认错人，两次都认错人？”沈理陷入沉思。

“不是两次，是三次。等到赵妈妈去解手时，也听到外头有人认错人，说的也是这一句。”谢氏道：“老爷，妾身瞧着，倒像是有人在故意往外头散消息。”

跟随主母出行的婢子、养娘，哪里会接二连三地去客人家如厕，不过是谢氏抱着打探消息的目的，才安排随行众人借如厕之名，四下里探听消息，没想到却是歪打正着。

沈理关心则乱，即便听出这话有蹊跷，可到底担心沈瑞，咬牙道：“不行，我要回去看瑞哥儿。”

谢氏拉着沈理袖子不放，道：“相公只是晚辈，就算硬闯着见了瑞二叔，又能做甚？即便瑞二叔真被苛待，上面还有老安人与叔父在，只一句家里办丧事疏忽、奴婢慢待，相公还能说什么？”

沈理皱眉道：“那就束手旁观？这些日子都没有瑞哥儿消息，显然是真险哩，婶娘生前最是仁善，想来有忠仆看不过去，才用如此粗糙手段示警。”

谢氏道：“婶娘大事未完，多少人看着，要是瑞二叔真的病重，大夫早上门了，可见未必是害病。即便真是病重，相公一个人去抢人，也抢不出来。不管到底有甚蹊跷，还是当摊开在族人面前为好。族中有长辈在，就算老安人与四房叔父说什么，也有人能压制得住。”

她是从女子立场看问题，觉得即便其中有古怪，自然而然地想到婆媳不和、妻妾争风，“恨屋及乌”上，并不觉得老安人真能狠心害了自己嫡孙。至于陪在老安人身边的郑二娘，书香门第出身，又有即将扶正的风声，晓得“人言可畏”的道理，就算真将沈瑞视为眼中钉，也不会愚蠢的在这个时候动手害人。

沈理即便牵挂沈瑞，可也晓得自己辈分低，即便是状元身份，可也没有凌驾与族亲长辈之上的道理，独自为沈瑞出头确实难站在理。

他想了想，依旧下了马车，道：“你先家去，我去五房叔祖家……”

族中受孙氏恩惠者众多，像沈理这样关注孙氏亲生子的自然不是一个两个。同沈理夫妻一样诧异的，不乏其他族亲。

若是孙氏没有余荫在前，沈瑞的一切算计没有依仗，这也是善恶有报。

这一晚，四房“二哥将死”的消息就在族人中迅速传开来。

柳芽躲在墙角，看着老安人院子最后一个女客出来，方松了一口气，急匆匆地回了跨院。

熬了一晚，又在外头折腾半天，柳芽满脸疲惫之色，眸子越发黑亮，不知是不是下午见的人多了，身上的怯意也减了几分。

王妈妈被沈瑞拖住，一直没有回厢房，柳芽进屋子没一会儿就打了两个哈欠，不由皱眉道：“这歇了一下晌，怎地恁没缓过来？”