瘫在船舱里的秦德威，开始怀念当年“自由行”的时候。

穿过山东，到淮安时，见到了吴承恩沈坤，到扬州时，见到了李春芳。

这些旧人拜见秦德威时，都有种恍恍惚惚见鬼的感觉。

五年前他们去南京参加乡试时，秦德威还是个十三岁小屁孩，他们还有点长辈的感觉。

到了现在，除了见鬼之外无法形容心情了。

五月二十二日，朝廷特命使节秦德威座船抵达南京龙江关。

那一日，虽然天气开始热了，但从江岸码头一直到仪凤门，挤满了看热闹的人群。

南京守备太监李環、南京守备大臣永康侯徐源、南京兵部尚书参赞机务秦金三个倒霉蛋，一起站在江边最前排，迎接朝廷天使。

秦德威站在船头看了看这“人山人海锣鼓喧天”的阵仗，微微叹口气，人生有得就有失，只怕暂时找不回无拘无束的自由感了。

下了船，与三大员互相见礼，寒暄几句后，秦德威便道：“本官原本想着，龙江关比江东门距离城里较远，所以在此下船方便。

不曾想，还是惊扰如此多父老，让本官十分不能过意。”

南京兵部尚书秦金便答话说：“状元公显耀当世、名垂青史，满城皆以阁下为荣。如今回归故里，百姓踊跃出迎也是人之常情。”

三大员后面，还有一干官吏，以及亲友。

先公后私，与官吏见过后，秦德威就看到了叔父秦祥。

此时秦祥早不当衙役了，一身锦绣员外服，站在人群里宛如个富家翁。

秦德威对叔父深深弯腰行了个礼，让已经适应了一年的秦祥依然感慨万分。

这么个浪荡的大侄子，咋就考上状元了？

此后三大员请秦德威上车入城，这次名义上因为公事来的，所以秦德威不能先回家，要先去遭灾的太庙象征性看看。

归心似箭的秦德威也没法，这就是人在官场身不由己。