“只是这要委屈皇上了。”齐宁叹道：“东齐公主到底长成什么样子，皇上不曾见过，若是个奇丑无比的！”

他还没说完，隆泰便摇头笑道：“你错了，东齐公主长得非但不丑，而且貌美如花，比司马家的那位要强出百倍。”身体微微前倾，凑近齐宁，低声道：“你莫忘记，朕去过东齐参加东齐的立储大典，当时瞧见过东齐国的三公主。”

“如此说来，皇上早就看上了东齐三公主？”齐宁嘿嘿笑道。

隆泰立刻收起笑容，咳嗽两声，道：“朕岂是被美色所惑之人？只是你的主意，有利我大楚！”沉吟下来，竟是沉思半晌，才颔首道：“朕意已决，向东齐求亲。”冷哼一声，道：“如此一来，司马家也就无话可说。”

“皇上，若当真要向东齐人求亲，此事还是低调为好。”齐宁轻声道：“我只担心北汉人要是听闻风声，会从中作梗。”

隆泰点头道：“朕知道。”想了想，问道：“齐宁，朕若向东齐求亲，你以为派谁前去最为合适？”

“自然是派礼部的袁老尚书前往。”齐宁立刻道：“袁老尚书熟悉礼仪典制，最适合办这件差事。”

隆泰皱眉道：“袁修儒都已经六十多了，朕只担心往东齐去，山高路远，那老头子只怕是撑不住。而且就算他真的撑到东齐，年纪大了，脑子有时候未免不灵光，若是东齐那边发生一些什么意外，这老头子只怕应付不来。”

齐宁道：“除了袁老尚书，皇上认为还有谁更合适？”压低声音：“派去求亲的使臣，定不能与忠义侯有任何瓜葛，我只担心他表面上不敢反对，暗地里却会故意破坏这次求亲。”

“朕也知道。”隆泰微微颔首：“不过朕也想好了，司马家的姑娘不能召进宫，不过为了安抚此人，朕已经准备赐封他为公爵。”淡淡一笑，道：“就如你所说，让他坐的高一些，成为众矢之的。”

齐宁嘿嘿一笑，还没说话，隆泰忽然道：“齐宁，朕若派你前往东齐，你觉得如何？”

齐宁一愣，忙道：“皇上，我这才刚当上统领，还要负责筹建黑鳞营的事儿，这也不是小事，只怕难以腾出身来，再说了，我对那些繁文缛节一窍不通，真要跑到东齐去，一个不慎，反倒会坏事，到时候办砸了差事，那可就大大不妙了。”

“这事儿让朕再想想吧。”隆泰想了一下，才问道：“黑鳞营的事儿，你可有头绪？”

“正在准备之中。”齐宁道：“锦衣侯府有几名护卫当年都是从黑鳞营出来，还曾是黑鳞营的部将，这几人对黑鳞营十分熟悉，有他们帮衬，事半功倍。”

隆泰道：“那就好，齐宁，这是朕最挂心之事，你要倾尽全力，万不能让朕失望。”忽地想到什么，上下打量齐宁一番，才问道：“朕问你，你那一身武功，又是从何而来？老实交代，若向朕撒谎，就是欺君之罪，朕让人将你拉出去咔嚓了。”

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