不过此事还有障碍，出了火药司后，孔祥胜愁眉苦脸地对周嘉荣说：“殿下，工部今年银钱一直很紧张，江南水患护堤建坝，与匈奴人打这一仗……微臣都快将户部的门槛给踏破了。”

洪灾后建造各种水利设施，工部负责工程，得问户部要银子，打仗需要兵器、军服等等，这些也需要银子，工部还是只能问户部要。

孔祥胜这话虽有卖惨的意思，但也是实情。

现在户部由武承东掌管，周嘉荣监国之后，便升了他的官，让他担任户部尚书，妥妥的自己人，自己人好办事。

周嘉荣说：“明日早朝后，你与武大人留一下。”

孔祥胜喜不自胜，殿下让武承东掏银子，那这事就好办了：“是，殿下，微臣定当竭力支持火药司的工作。”

两人到了皇城便分开了。

回到府中，纪天明连忙迎了上来，向周嘉荣汇报情况：“殿下，截至今天，京中已经来了六十七名炼丹师，经过考核，有十六人浑水摸鱼，对此道不怎么精通，已经被打发了，还留了五十一人，只有两名是乡绅，余下四十九人都是道士。殿下看，当如何安置他们？”

周嘉荣讶异地挑了挑眉：“这么多？”

告示发出去不过月余，京城就汇集了如此多的炼丹师，其中还有富户乡绅，着实令人吃惊。可见长生这事并不独是皇帝的追求，在民间门也有不少这样的声音。

纪天明笑道：“炼丹之术颇费银子，甚至还会添加金子在里面，普通人可烧不起这个钱，况且有些东西也不是那么好找。他们来了京城，即便不能选入宫中为陛下炼丹，但只要有达官贵人看中他们，愿意给他们提供炼丹的开销材料，对他们来说也极不错。若真能炼出点什么了不得的东西，那可扬名立万，名利双收。”

这倒是，周嘉荣想起清风道人炼丹要的那些东西，而且还可能炼丹失败，多来几回，没点家底的可炼不起。

方外之人又如何，还不是得为五斗米折腰！

周嘉荣将他们召集起来，可不是为了在京中刮起一股炼丹风的，正所谓上行下效，上有所好，下必甚焉，这股风气不能兴。

“在火药司旁边置两个院子，将这些人通通安置到那儿，配合火药司的柯实，帮忙改良火药，如何做到体积更小，杀伤力更大，稳定性更强。”

纪天明应下，当即去安排这件事。

只是这些人一听不让他们炼丹，而是改造火药，一个个都不干了，尤其是两个乡绅，他们家里有良田千亩，铺子数十个，历代下来，积累了不少的财富，千里迢迢来京城，可不是为了改造火药的，而是奔着名利来的。

他们有钱有闲，在当地又有地位，人到中年开始怕死，便跟着道士炼丹，以求长生。这次若能入了陛下的眼，求个一官半职，那家族也会跟着兴旺发达，即便没能中选，但能跟这么多精于此道的人切磋沟通，于他们的炼丹一术也大有裨益。

“太子殿下呢？我们要见殿下，告示说了，让咱们来给陛下炼丹的。火药这玩意儿八百年前都有了，还需要我们这么多人去炼，不是浪费时间门吗？”为首的便是乡绅之一的魏飞翔，他带着众人大声抗议纪天明的决定。

其他道士在当地也都是有一定名望的人，信徒众多，到哪儿不被簇拥着叫一声道长，如今沦落到与这些低贱的工匠为伍，他们可不乐意，也跟着抗议，坚持要见太子殿下。

纪天明微笑着说：“这就是太子殿下的意思，你们不同意也可以，先随我去火药司走一趟吧。”

火药司就在隔壁，这些人没辙，只能跟着去了一趟。

纪天明见过了柯实，请他们再演练一下火器，而且拿出杀伤力比较大的。

柯实弄懂了纪天明的意思，让人搬来一块两三百斤重石头安置在院子中，然后架起了一个碗口铳，站在四十步外，对准石头射了出去。

轰的一声巨响，石头四分五裂，一些碎片飞出去几十米远。

看着眨眼的功夫，这么大块石头就变为了碎石甚至是粉末，这些道士和乡绅都惊呆了，瞋目结舌地望着这一幕。

纪天明微笑着说：“这就是你们看不起的火药弄出的火器，大家还觉得火药简单吗？”

没人说话，大家都还沉浸在这种巨大的冲击中。

他们还是第一次见到碗口铳，才知道，火药不光可以做鞭炮、烟花，还能做如此杀伤力巨大的武器，一击就可将一个成年男子轰得粉碎。

“可，可这关我们什么事？再厉害又怎么样，能比得过长生不老丹吗？”魏飞翔不服气地说。

真是执迷不悟，纪天明目光一一扫过他们，微笑着问道：“你们中炼丹最长的有多久了？”

一个花白胡子老态龙钟的道士举起了手道：“四十二年了，贫道七岁那年便跟着师傅炼丹打下手，这一炼便是四十余年。”

“没比他更久的吧？”纪天明问道，没人作声，他继续说，“那道长你的师傅呢？他也炼丹，可炼成了不老仙丹？”

老道士神色有些黯然：“自是没有，三十年前，他便过世了。”

纪天明讥诮地说：“你们这些人少则炼丹数载，多则几十载，祖上多有炼丹之人，师傅师祖，可穷尽了数代之力，花费了无数的银子，你们有谁炼成功了吗？”

自然是没有的。

魏飞翔哼道：“仙丹岂是那么容易炼成功的？我辈当不断努力，沿着先辈的路，不断探寻，迟早有一日能炼得金丹，飞升成仙，永葆青春！”

做什么白日梦呢！

这些人想长生，想成仙都疯了。

纪天明让人端来水银、铅、朱砂等物，一一指着说：“这些玩意儿吗？一堆带毒之物能炼出让人长生不老的金丹，也就你们信！”

自己的信仰受到了挑战，魏飞翔气哼哼地说：“那你怎么解释，水银能使尸体久久不腐？铅能让皮肤变白？”

纪天明说：“我不知道，但你们以此为根据说这些东西炼出来的玩意儿有长生不老之效就很可笑了。长期使用含有铅粉水银这类胭脂水粉擦脸的女子，一旦卸妆，皮肤多斑泛黄、脱皮硬化，甚至会出现嗜睡、反应迟钝等症状。这是最近太子殿下让我搜集的相关资料，尔等好好看看。”

这里面不但追踪了数十名长期使用铅粉擦脸美白的女子后面皮肤和身体的变化，还有历朝历代那些服用丹药致死的惨烈案子。

若这还不能唤醒他们，纪天明也不准备用这些人了。

大家看完后，有些将信将疑，有些脸色煞白，还有些若有所思。

纪天明将他们的反应纳入眼底，继续道：“你们想知道的事情，殿下也想知道，故而才将你们召集起来，建一座炼金院，给大家提供材料和衣食住行，以解开这个千古之谜。诸位若是想留下来，以后便居于此，衣食住行皆有人照顾，若不愿意，殿下命我给诸位路费，你们明日便离京返乡吧！”

有人提供各种材料，还照顾衣食住行，什么都不用操心，这事对银钱不太宽裕的道士来说太诱人了。

不过他们还是有顾虑：“这位大人，这……不让我们炼丹了，那咱们炼什么？总不能一直改良火药吧？”

纪天明轻轻点头：“这个问题，殿下也替诸位考虑过了。以曾青涂铁，铁赤色如铜，乃是湿法炼铜的起源，豆腐、火药等皆是炼丹的意外之喜，惠及世人千年，岂不比屡屡吃死人的丹药更有意义？”

这次没有人再觉得信仰受到了侮辱，因为纪天明说的都是事实。

“贫道愿意留下，任凭殿下差遣。”忽地，一个中年道士走了出来。

魏飞翔诧异地看着他：“原阳道长……”

原阳道长苦笑着说：“魏道友不必劝贫道了，贫道的师傅当初死时症状跟这本册子上一模一样。常年复食金丹，他变得暴躁易怒，头痛便血，最后中风，口不能言，身不能起，痛苦而死。如今贫道也已出现了这样的征兆，头痛便血，兴许已快步上师傅的后尘，不若在最后的时间门里做点别的，兴许有意外之喜呢！”

这话引起了好几个道士的共鸣，有的是见过亲族长辈服用丹药后惨死的模样，有的是自己身上也出现了问题，对长期的坚持和信仰产生了怀疑。

但更多的人还是想继续炼丹，追求长生。他们不愿相信纪天明的话，不愿相信长生无望，接受即将老去，死去的命运，还想挣扎一下。

纪天明并不勉强，要走的人送二十两银子作为路费，留下的都安置在炼金院。

最后以原阳道长为首的十六人自愿留了下来准备改良火药一事。

纪天明安顿好他们后，又搬来了最近一段时间门搜集到的历朝历代遗留下来的关于炼丹一事的书记和史料记载：“殿下准备炼金院建一座书屋，这些资料，大家都可翻阅探讨，若是有心得体会，也可写下来，寄于书屋，以供后人观。”

原阳道长抚摸着一本本的古籍、孤本手抄本，心情激动得无以复加，无比庆幸自己留下了，当即借了一本书，废寝忘食地阅读起来。

早朝后，周嘉荣将武承东和孔祥胜留了下来。

他先问武承东：“武大人，户部如今银钱可宽裕？”

提起这个武承东就叹气：“回殿下，去年陛下免除了江南三年的田赋，田赋一项进项减少。战后，阵亡士兵的抚恤也是一笔不小的数字。还有江南兴修水利，战后武器装备的补充，殿下的册封大典……如今户部账上只有一百多万两银子。”