徐皇后听了又是感动又是难过，她心里是相信周嘉荣真心的。但陛下决定的事，他一个做儿子的如何能反抗得了？她身为皇后尚且如此无力，更何况他一个亲王！

更何况陛下早不宣布，晚不宣布这事，偏偏等嘉荣去代他祭祖了才宣布，分明就是防着嘉荣，有意支开他。

周嘉荣看着徐皇后伤心欲绝的模样，心里也很难受，他清楚，此事关系永宁的一生，他空口白牙说这些皇后是没法相信的。

“母后，您先回宫，永宁还在等着您，她很担心您，也很害怕，她需要您。”

听到女儿的名字，徐皇后总算冷静了一些，闭上眼用力点了点头。随后赶到的徐嬷嬷连忙上前扶起了她，主仆在太监的押送下，迈着沉重的步伐下了台阶。

周嘉荣收回了目光，深吸了一口气，上前让太监通报。

兴德帝刚打发了徐皇后，又听说周嘉荣来了，心知这个儿子多半也是为了和谈来的，皱着眉头说：“让他等着！”

这一等就是半个多时辰，直到大臣们陆续出来，兴德帝才宣周嘉荣进去。

“儿臣见过父皇。”周嘉荣进殿恭敬地行礼。

兴德帝微微抬了抬下巴：“免礼，让你主持今年的祭祖，可还顺利？”

“回父皇，一切都很顺利。”周嘉荣站起身，如实回禀。

兴德帝很满意：“辛苦你了，已经到中午了，你母妃肯定很想你，今天除夕，去陪陪她吧。”

周嘉荣不动，抬头倔强地问道：“父皇今天上午是不是已经商议好了与匈奴和亲一事？”

“怎么，你也是来质问朕的？”兴德帝不悦地拉下了脸。

周嘉荣连忙道：“儿臣不敢，儿臣只是想知道父皇跟朝中的大人们到底是如何商议的？父皇命儿臣替您处理一部分朝事，若是什么都不清楚，儿臣怕出了差错。”

见他态度良好，兴德帝的脸色和缓了下来，道：“朕决定派许中前往宣化府，与匈奴和谈，只要他们肯退兵，两国可结为秦晋之好，朕将最疼爱的公主嫁于匈奴，送两百万两白银，两百万匹绢布做嫁妆，十年交付，每年十分之一。”

“哪位大人想出如此好的计策啊？”周嘉荣嘲讽地问道。

明明是怂了，送女人送钱买平安，非得搞个结两国之好的噱头来自欺欺人，好像这样，堂堂大齐就没有向匈奴认输服软一样，真是既当又立，有够可笑的，偏偏兴德帝还掩耳盗铃，以此为喜。

兴德帝看出了周嘉荣的不赞同，拉下了脸：“够了，此事朕已有决议，你回去吧。”

周嘉荣还是不肯走，挑明道：“父皇，儿臣不同意，儿臣愿前往宣化，率军迎战匈奴。”

“你莫不是要抗旨！”兴德帝怒道。

周嘉荣不为所动地说：“儿臣不敢，请父皇成全！”

兴德帝被他的顽固弄得颇是头痛，走到他面前，痛心地说：“嘉荣，你以为父皇不想打？可现在匈奴都快打到京城了，国库也没多少银子了，咱们根本打不起。这么打下去，祖宗的基业都要败光，你明不明白？若是城破，焉还有大齐在？朕百年之后，怎么去地下见列祖列宗？”

“父皇是担心银子的事吗？儿臣有办法筹措，但请父皇任命儿臣为统帅，前去宣化，城在人在，城亡人亡，儿臣誓死守护宣化，决不退缩！”周嘉荣跪下，郑重地说道。

兴德帝被他的冥顽不灵搞得很没辙，对于自己这个目前还算得力的儿子，他耐心稍微多一些：“嘉荣，你怎么这么糊涂？父皇是为你好，你从未打过仗，哪怕习过兵书，那也只是纸上谈兵，多少老将都在匈奴人手里吃了亏，你拿什么去打？朕若是派你去，不是让你去送死吗？”

周嘉荣见招拆招：“父皇，儿臣虽经验浅显，但宣化还有众多经验丰富的老将，儿臣会充分考虑听取他们的意见，集众家之长，谨慎行事的。如今已是除夕，春天很快就会到了，只要到了春暖花开冰雪融化之时，匈奴人便会退军的。匈奴人信奉强者为王，只有将他们打怕了，打残了，方可保西北平安。否则，上贡岁币只会助长其嚣张气焰，请父皇恩准！”

兴德帝很是头痛，指着他：“你……嘉荣，你知不知道你在做什么？你是朕最器重的儿子，朕不可能让你去冒这个险！”

他如今就剩两个儿子，老六还小，没经过事。相较之下，老三更得他的心，尤其是最近让他帮忙处理朝政，老三虽还有些稚嫩，但办事井井有条，有什么拿不定主意的也会征求他或是朝中重臣的意见，集思广益，很是沉稳，也让他放心将不少事交给老三。

明眼人都看得出来，他现在有意培养老三，委以重任。

可在这个节骨眼上，老三却偏偏要跑去打这场胜负难料，很可能会丢掉小命的仗。兴德帝真不知道说什么好，他活了四十多年，就没见过这样蠢的皇室子弟，要是换了老大老二只怕恨不得天天在他跟前伺候，唯恐被冷落了。

“就因为儿臣是父皇的儿子，遇事才更不能退缩，儿臣愿为父皇分忧解劳，求父皇成全！”周嘉荣还是坚持。

兴德帝气得不轻，指着他的鼻子怒道：“不知好歹，你是铁了心要去宣化是吧？”

周嘉荣沉默了一会儿道：“儿臣愿与宣化府共存亡！”

兴德帝被激起了火气：“好，你要去朕不拦你，不过打仗的银子，你自己筹措，筹不齐银子，你就给朕打消了这个念头！”

他故意提出这个要求，想让周嘉荣知难而退。

谁料周嘉荣却眼睛一亮，激动地说：“父皇此言当真？”

“君无戏言，朕的话一言九鼎。”兴德帝气哼哼地说。

周嘉荣当即站了起来：“儿臣这就去筹措银子，定能在最短的时间内筹措足够的军费！”

说完急匆匆地跑了。

兴德帝看着他这积极的样子，气笑了，笑过之后，他问孙承罡：“你说，他能筹集到足够的银两吗？”

孙承罡在心里组织了一下措辞：“荣亲王素来有急智，不过打仗的银两缺口很大，不好说。”

兴德帝怔了怔，疲惫地揉了揉眉心问道：“孙承罡，你说朕是不是老了？”

“怎么会，陛下正值年富力强之龄。”孙承罡说完悄悄看了一眼兴德帝的表情，谨慎地开了口道，“陛下一片苦心，唯恐败坏了老祖宗传下来的基业，不得不忍辱负重。荣亲王年轻气盛，胸怀大志，虽马革裹尸亦不悔，陛下与荣亲王都没错，你们父子二人都是为了大齐的天下！”

年轻气盛，胸怀大志，马革裹尸……兴德帝默默地念起了这些字，曾几何时，他也有一腔热血，只是……

惆怅许久，兴德帝闭上了眼睛：“朕也是为他好，他是朕最器重的儿子。如今朕就他们兄弟俩，若是有个闪失，让朕白发人送黑发人，朕如何承受得了！”

孙承罡连忙道：“陛下用心良苦，荣亲王殿下他日做了父亲定然能明白陛下的苦心。陛下往好处想，荣亲王不畏生死，一心为国为民，乃是大齐之幸，陛下之幸啊！”

经他这么一劝，兴德帝的气消了很多，摇头道：“哎，周平正若是有他这份心就好了，今日也不会有此大患！”

时间紧迫，周嘉荣不顾今天是除夕，出了宫就让刘青在京城最繁华的长安门大街上支起了一个台子，敲锣打鼓，引来不少百姓围观。

等聚集了不少人之后，刘青上台，挂了一条横幅，上面写着一行大字“募捐军费，护我河山”八个大字。

底下的老百姓听识字的人说了这行字的含义后都惊呆了，对着横幅指指点点，大家都是第一次见到这种事。

周嘉荣也没办法，要筹措银子，最快的办法便是让京城有钱的勋贵富商捐银子。若是时间宽裕，他可以像在江南那样想法子让这群人自掏腰包，可如今时间紧迫，只能出这种险招快招！

“安静，诸位安静！”刘青站在台子上，举起一面锣敲了敲，等大家都抬头望着他时，他沉痛地说，“匈奴人一路南下，烧杀抢劫无恶不作，如今他们已经打到了宣化府。荣亲王殿下准备率军亲征，对抗匈奴，人在城在，人亡城亡。但将士需要粮食，武器，医药，布甲，守城的器械，现在国库空虚，拿不出多余的银子，还请各位父老乡亲慷慨解囊，助荣亲王一臂之力！有请荣亲王殿下！”

说完，他跳下了台子。

周嘉荣跳上台，招了招手，几个亲卫抬着五个沉重的箱子上去。

周嘉荣让人将四个箱子打开，里面全是白花花的银子，几乎能闪瞎人的眼。

“这是五万两白银，乃是我府中所有的现银，今日我悉数捐出，筹措军资。此外，”周嘉荣接过柴顺递来的一个小一些的匣子，“这里是一座田庄的地契，还有荣亲王府邸的地契，我准备将其卖出换银子打仗，有谁看得上的，可以去唐喜那里谈价，价格谈妥之后，我随他去官府过契！”

荣亲王这是要将他的府邸也一块儿卖出去筹措军费？

众人都惊呆了，很快下面响起了此起彼伏的议论声。

不多时，一个拄着拐杖，满头白发，走路都不大稳的老人颤颤巍巍地过来，问道：“小老儿想捐些钱，为国尽份力，只要能将匈奴打出去，便是倾家荡产，老头我也高兴！”

刘青连忙恭敬地抬着一口箱子放在高台边，恭敬地说：“多谢老翁慷慨解囊，老翁贵姓名谁？我家殿下要做一本功德簿，配飨庙中，供后世敬仰！”

老者摆了摆手，有些惭愧地说：“不用，不用，小老儿没多少银钱，只是尽绵薄之力罢了。若是让匈奴人打进来，老头子我那个小小的摊子和房子银钱通通保不住，家里的女人恐怕还要受欺辱，只要荣亲王能打败匈奴人，让老头我捐什么都乐意。”